Cuando debutó en Broadway en diciembre de 2016, Dear Evan Hansen fue uno de los musicales más raros de la actualidad: una pieza totalmente original, hecha desde cero, con una partitura desconocida de compositores emergentes y un libro que en realidad contaba una historia completamente nueva. Era todo lo contrario de las fórmulas de minimización de riesgos que siempre han existido de una forma u otra en Broadway, pero que en los últimos años han dominado hasta el extremo: interminables extensiones de marca de películas, libros y (aunque gloriosos) catálogos icónicos de Nosotros .
Casi tres años después, las canciones de Dear Evan Hansen escritas por los ganadores del Tony Benj Pasek y Justin Paul, quienes también obtuvieron un Oscar como compositores por La La Land , ahora son elementos básicos de las listas de éxitos por derecho propio.
El público joven que ha impulsado febrilmente este programa sobre un estudiante sin amigos y una mentira que estalla en las redes sociales, ha convertido a Spotify en estrellas de canciones como You Will Be Found, For Forever y Waving Through a Window. El año pasado, el álbum del elenco original de la serie debutó en el Top 10 de Nosotros , la clasificación más alta de cualquier banda sonora de Broadway desde 1961. Este año, ganó el Grammy al mejor álbum de teatro musical. El elenco incluso ganó un Daytime Emmy por su interpretación de You Will Be Found en The Today Show.
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Todo esto, incluso antes de mencionar las actuaciones ganadoras de Tony que hicieron carrera de sus estrellas originales Ben Platt como Evan y Rachel Bay Jones como su madre Heidi, así como la ruptura de récords de taquilla en Nueva York y ahora en el camino. , donde los representantes del Teatro Ahmanson dicen que se espera que la parada de Los Ángeles recaude más de $12 millones.
¿Qué está impulsando realmente todo esto? Si bien algunas de las canciones son realmente buenas, DEH es una rareza en otro sentido: el libro de Steven Levenson no solo resuena, es apasionante. Saca toda la música y todavía tienes un drama excelente, todo lo contrario de muchos musicales actuales en los que el diálogo forzado entre canciones exitosas se disfraza de narración.
Por ahora la historia es bien conocida. Evan Hansen, un nerd que anhela conectarse, se encuentra sin saberlo en el centro de una mentira. Una carta que Evan se escribió a sí mismo como una tarea de autoconciencia de su terapeuta Querido Evan Hansen, comienza y termina en las manos burlonas del matón de la escuela secundaria Connor Murphy (Marrick Smith), quien luego se suicida. Cuando los padres de Connor encuentran la carta, la confunden con la nota de suicidio de su hijo. Devastados y buscando entender la muerte de Connor, los Murphy se unen desesperadamente a Evan y lo atraen a su familia.
Por supuesto, Evan podría corregir este malentendido en cualquier momento, pero cuando ve cuán aliviados están los Murphy al saber que Connor tenía un solo buen amigo, la conexión lo anima y comienza a embellecer. Los compañeros de clase se aferran a la historia de que Evan se vuelve popular, importante e incluso amado. Las mentiras engendran mentiras, los eventos giran en espiral y se vuelven virales.
El recién llegado prometedor Ben Levi Ross, un suplente del elenco de Nueva York, se pone en el lugar imposible de llenar de Platt y tiene su propia interpretación hábil del papel. Ross interpreta a Evan como un geek flaco, asustado y que anhela cualquier atención humana, particularmente en casa, donde su madre Heidi (una fantástica Jessica Phillips) está estresada hasta el límite. Su Acto II conmovedor, Words Fail y Her So Big/So Small, hicieron que el público de Ahmanson (repleto de jugadores poderosos y superestrellas) se ahogara en lágrimas la noche del estreno del viernes.
Pero Ross es aún más efectivo en los programas de mejores canciones como For Forever, durante las cuales imagina con valentía cómo sería tener un verdadero amigo, solo dos amigos en un día perfecto. Más tarde, durante To Break in a Glove, un dúo desgarrador con Aaron Lazar como el padre de Connor, Evan se permite pensar (solo un poco) en tener un padre. Sí, la manipulación es alta, pero funciona.
Otra recién llegada que hace un gran debut es Phoebe Koyabe como Alana Beck, una especie de Elle Woods que monetiza el suicidio de Connor para obtener el máximo beneficio en las redes sociales y su propia popularidad. Y Jared Goldsmith como el único casi amigo de Evans, Jared Kleinman, se destaca como el repartidor rápido de fragmentos cómicos sobre correos electrónicos retroactivos y el significado de amigo de la familia.
Las conmovedoras proyecciones de Peter Nigrini exponen la tormenta de fuego en las redes sociales; sus altibajos y minas terrestres presentados con exquisita precisión. Las breves secuencias coreográficas de Danny Meffords (esto no es un espectáculo de baile), particularmente en la divertida Sincerely, Me, transmiten el estado de ánimo adecuado.
No todas las canciones aterrizan, y ocasionalmente el director Michael Greif ( Rent, Grey Gardens ) permite demasiada vocalización al estilo de un concurso de televisión (no recuerdo mucho de eso del elenco original de Broadway), pero en general es una recreación fiel de la producción de Nueva York. Un poco menos de volumen de los músicos, particularmente en Requiem, durante el cual los artistas luchan contra la banda y entre ellos para ser escuchados, ayudaría mucho.
Aunque se escribió hace varios años, DEH sigue siendo un comentario tenso sobre nuestros tiempos de búsqueda de clics, incluso teniendo en cuenta la velocidad vertiginosa con la que tantas plataformas sociales han caído en desgracia. Y Ross, en un papel que es uno de los más exigentes vocalmente y emocionalmente exigentes del teatro musical actual, está haciendo un trabajo excepcional. (El suplente Stephen Christopher Anthony interviene para dos presentaciones por semana). Para cualquiera que alguna vez se sentó solo a almorzar, el querido Evan Hansen tiene un mensaje perdurable: lo encontrarán.
Lugar: Teatro Ahmanson, Los Ángeles
Reparto: Ben Levi Ross, Jessica Phillips, Christiane Noll, Aaron Lazar, Marrick Smith, Maggie McKenna, Jared Goldsmith, Phoebe Koyabe, Stephen Christopher Anthony
Director: Michael Greif
Libro: Steven Levenson
Música y letra: Benj Pasek y Justin Paul
Escenógrafo: David Korins
Vestuario: Emily Rebholz
Diseñador de iluminación: Japhy Weideman
Diseñador de sonido: Nevin Steinberg
Diseñador de proyección: Peter Nigrini
Orquestaciones: Alex Lacamoire
Director musical: Austin Cook
Arreglos vocales: Justin Paul
Coreógrafo: Danny Mefford
Productor: Stacey Mindich
Presentado por Center Theatre Group en asociación con Arena Stage y Second Stage Theatre
Este artículo fue publicado originalmente por The Hollywood Reporter.