Es abril en Manhattan, pero el invierno se prolonga, un hecho que Billy Joel nota mientras mira por la ventana de su casa adosada en West Village.
Joel está ligeramente sorprendido. Dios mío, está nevando, mira esto.
Sin embargo, no hay mucho que sorprenda a Joel cuando se acerca a su 60 cumpleaños, tomándose un descanso de la exitosa gira Face 2 Face con Elton John.
Ha vendido millones de discos, posee múltiples récords de taquilla, ha soportado altibajos personales y profesionales y ha asegurado firmemente su lugar en la historia del rock and roll. Quienes lo conocen mejor dicen que Joels está en un buen lugar ahora, aunque puede que no siempre haya sido así.
Explorar
Vea los últimos videos, gráficos y noticias
Billy Joel
Elton John
Vea los últimos videos, gráficos y noticias
Es un Billy diferente el que estoy viendo en esta gira, uno muy feliz y contento, dice John. Siempre ha sido divertido, siempre ha sido agudo, pero este es un Billy muy feliz y contento, y yo estoy muy feliz de que haya encontrado ese espacio para estar.
Relacionado
Lady Gaga en conversaciones para unirse a Joaquin Phoenix en el musical 'Joker 2'
Joel cumple 60 años el 9 de mayo, un hito que planea marcar con una buena y gran cena, comer muy buena comida y disfrutar de la compañía de los demás. No va a haber ningún baile de máscaras, ningún asunto de rock and roll exagerado, solo una gran cena familiar. Joel parece, en una palabra, cómodo. Es generoso con su tiempo, cálido e ingenioso en sus recuerdos y aparentemente en paz. Y sigue sin aceptar una mierda de nadie.
¿Haces algún tipo de evaluación en este momento de tu vida y carrera?
No soy el tipo de persona que mira hacia atrás. Lo que me di cuenta acerca de cumplir 60 años es que no soy solo una edad, soy todas las edades que he tenido. A veces tengo 11, a veces 16, a veces tengo 25, a veces tengo 38, a veces tengo 42, a veces tengo 50 años. Estoy por todos lados. Y viene muy bien, especialmente en esta línea de trabajo.
Crecer en Hicksville, Nueva York, ¿era un sueño tuyo ser músico profesional?
Oh, sí, cuando era pequeño sabía que iba a tener algún tipo de carrera con la música, porque me ha encantado la música desde que tengo memoria. Simplemente no sabía qué forma tomaría. Hicksville es solo un área de cuello azul, gente de clase trabajadora. La mayoría de las personas después de la escuela secundaria entraron al servicio, algunas fueron a la universidad. Ser músico no era realmente una opción viable para la gente de ese rincón del bosque.
Pero, estábamos justo al lado de la ciudad de Nueva York, así que obtuvimos toda esa música que salía de Nueva York. Siempre llegaban grandes bandas, buena música en la radio, siempre había algo emocionante en la ciudad de Nueva York.
Lo supe cuando toqué en mi primer concierto en 1964, el mismo año en que salieron los Beatles. Me uní a una banda [The Echoes] y toqué en un baile de la iglesia. Me lo pasé genial haciéndolo. Estábamos haciendo un gran ruido, esta chica de la que estaba enamorado en realidad me miró. Y luego, al final de la noche, el sacerdote nos dio $15 a cada uno. Supongo que en 1964 eso era como $15,000 para un niño de esa edad. Así que dije, eso es todo. Eso es lo que estoy haciendo. Y nunca hubo ninguna duda al respecto después de eso. ¿Qué tipo de música te encantaba crecer?
Me gustó toda la música. Toda mi vida he amado el rock and roll, el jazz, la música clásica, los espectáculos de Broadway, el blues, el country, todo tipo de música que haya escuchado. Y los Beatles lo sintetizaron para mí cuando vi a estos muchachos en The Ed Sullivan Show. Tienes que recordar, los Beatles golpearon en Estados Unidos justo después de que [el presidente John F. Kennedy] fuera asesinado. JFK fue asesinado en noviembre de 1963, los Beatles llegaron aquí en febrero del 64, y este país tenía blues. Especialmente los jóvenes. Nos quitaron al joven y todo volvió a la red de viejos.
Y cuando llegaron los Beatles, todos nos volvimos locos, porque eran la alternativa. Vi a estos cuatro tipos, tipos de clase trabajadora, de un pueblo llamado Liverpool. Que nombre; eso es peor que Hicksville. No fueron hechos en Hollywood, no eran chicos lindos. Quiero decir, las chicas pensaban que eran lindas, pero no eran del tipo típico de Fabian. Escribieron sus propias canciones, tocaron sus propios instrumentos, eran como una pequeña pandilla. Y dije, esto es posible, esto se puede hacer.
¿Había una escena musical saludable en Long Island en ese momento?
Había muchas bandas de garaje. Había muchos clubes de música en Long Island, por lo que había una escena musical bastante saludable, muy competitiva. Había bares y discotecas, quinceañeros, bodas, bar mitzvahs. Esta era la era de los buenos muchachos, y siempre tenían bandas tocando en sus fiestas y esas cosas. De hecho, solíamos tocar para esas personas; no sabíamos que estaban conectados. Todo lo que sabíamos era que pagaban bien y siempre tenían alcohol en la casa. Creo que eran parte de la familia Gambino. Estábamos tratando de besarnos con sus hijas y esas cosas, sin saber que probablemente nos habrían matado si hubiéramos podido hacer eso.
La gran banda en el área de Nueva York en ese momento eran los Young Rascals, eran como nuestros Beatles. Y luego hubo un orden jerárquico. Tenías una banda como los Vagrants; Leslie West de Mountain estaba en The Vagrants, eran una gran banda. Tenías el Vanilla Fudge, que solía llamarse las palomas. Estaban Rich Kids, Illusion, The Hassles, que era la banda en la que yo estaba. Era una escena musical próspera, muchas bandas.
¿Fueron buenos los Hassles?
UH no. No estuvimos mal. The Echoes eran más o menos una banda de covers; haríamos canciones de jukebox. Hicimos todo tipo de cosas: instrumentales de VenturesApache, Wipeout, Lets Go. Luego hacíamos canciones de los Beatles, Dave Clark Five, Rolling Stones, Kinks, Zombies, Sam the Sham & the Pharaohs, Roy Orbison, R&B, cualquier cosa que fuera popular, la tocábamos en los Echoes. Los Echoes se convirtieron en Lost Souls alrededor del 65-66. Luego me uní a los Hassles en el 67, en el Verano del Amor.
¿Fuiste el vocalista principal de Echoes and the Hassles?
Yo era el vocalista principal de Echoes y Lost Souls, y luego The Hassles en realidad tenía un líder, su nombre era John Dizek; lo llamaban el pequeño John. Un tipo muy guapo, tenía todos los movimientos de Mick Jagger: saltaba y golpeaba la pandereta. Eventualmente me convertí en el vocalista principal porque Little John era un gran líder pero no era un gran cantante. Pero él era mucho más guapo que yo, así que me mantuvieron en segundo plano e hice muchas voces.
The Hassles consiguió un contrato discográfico, ¿no?
The Hassles firmó con United Artists. Hicimos discos con Lost Souls también. Firmamos con Mercury, hicimos algunos sencillos; no pasó nada con ellos. Cuando fui a The Hassles, firmamos con United Artists. Hicimos dos álbumes horribles con UA, y con eso no pasó nada, gracias a Dios. Y luego, cuando los Hassles se desintegraron, nos convertimos en solo dos tipos, yo y el baterista [Jon Small], y nos convertimos en un dúo de heavy metal llamado Attila.
He oído algo de Atila. Tiene su atractivo.
Oh Dios; bien quizás. Probablemente haya alguien por ahí a quien le haya gustado. Tratábamos de ser Led Zeppelin con dos tipos. Teníamos un contrato de álbum con Epic; No pasó nada con el álbum. Fue terriblemente grabado. No sabíamos lo que estábamos haciendo. Estábamos tratando de ser lo más ruidosos posible, destruir el mundo con amplificación. Menos mal que no funcionó porque nunca podría haber seguido cantando así. Estaba gritando como loco, tratando de hacer lo de Robert Plant, tocar el órgano y tocar el bajo. Están pasando muchas cosas. Y después de eso fue cuando decidí que solo quería ser compositor.
¿Cuándo empezaste a escribir canciones?
Estuve escribiendo canciones desde que era un niño pequeño. Eran como melodías sucedáneas de los Beatles, una especie de melodías pop británicas de Merseybeat. Luego, cuando estaba en los Hassles, estaba escribiendo cosas que tenían más influencias de R&B, más como música soul, como canciones de Sam & Dave, cosas como lo que estaban haciendo los Rascals, eso fue una gran influencia para mí. Escribí todo el material para Attila, luego saqué de mí el material de estrella del rock and roll. Solo quería ser compositor y que otras personas hicieran mis cosas.
Así que compilé una demostración de todas estas canciones que había escrito, que eventualmente terminó convirtiéndose en el álbum de Cold Spring Harbor [en 1971]. Realmente no estaba destinado a ser el cantante o el artista de grabación. Compilé estas canciones con la esperanza de que algún otro cantante las hiciera. Pero el consejo que recibí de la industria de la música fue: haz tu propio álbum. Este es el comienzo de la era del cantautor.
Así que, sin darme cuenta, me dejé llevar por todo el asunto del cantautor y me convertí en artista discográfico y cantante. Estaba de gira para promocionar este álbum que había hecho, que se suponía que era una demostración de cintas de canciones. Una especie de forma retrógrada de convertirse en una estrella del pop.
Incluso cuando fuiste solista y te dedicaste al cantautor, siempre pareciste tener una mentalidad de banda.
Siempre me consideré parte de una banda. Sabiendo que iba a salir y tocar estas canciones para promocionar el álbum, reconocí [que] no quería ser el tipo de cantante de stand-up, quería estar en una banda, como siempre lo había sido. Creo que la gente tiene esta historia equivocada sobre mí tocando en bares de piano toda mi vida. Solo hice eso durante seis meses mientras intentaba salir de un mal contrato que había firmado. Toda mi vida antes de eso había estado en bandas de rock and roll, así que para mí era bastante natural estar en un conjunto. Hay otros cantautores que tienen esa misma mentalidad, [Bruce] Springsteen, por ejemplo. Es un compositor pero es parte de una banda. Ambos venimos del mismo lugar, Nueva Jersey, Long Island, con un tipo de escena musical muy similar.
Cuando estás tratando de encontrar tu primer éxito, ¿sigues la dirección de cómo te ve el sello discográfico?
No, en realidad no, nunca fui dirigido por un sello discográfico para ir en una dirección en particular. Por supuesto, siempre estaban buscando singles exitosos. Si tuvieras un single de éxito como Piano Man, estoy seguro de que les hubiera gustado tener Piano Man II o The Piano Kid, Son of Piano Man. Pero no fui en esa dirección, simplemente fui a donde iba a ir.
La única presión que recuerdo haber recibido de la compañía discográfica fue sobre la programación: necesitamos material nuevo, el próximo álbum, el siguiente, el siguiente, el siguiente. Creo que siempre que ha habido un paso en falso en mi carrera es cuando lancé un álbum que no estaba listo para sacar. Streetlife Serenade [en 1974] no fue un buen álbum, no estaba listo para sacarlo, pero me presionaron para hacerlo. Y puedo escucharlo hasta el día de hoy, es un álbum débil. Lo mismo con The Bridge [en 1986]. Hay un álbum en vivo, el álbum ruso [Kohuept de 1987], que nunca debería haber salido. Ese fue un trato que se fraguó entre mi ex-manager y la compañía discográfica. Se dieron cuenta de que podían obtener un adelanto y compartir un poco de dinero entre ellos si logramos que Billy sacara este álbum ruso en vivo, lo cual es horrible.
¿Cuándo fue tu primera gira nacional?
Eso sería Cold Spring Harbor en 1971.
¿Alguna anécdota memorable de esa gira?
No ganamos nada de dinero, a nadie se le pagó. Estábamos de gira en uno de estos pequeños remolques, comiendo sándwiches de mantequilla de maní y mermelada. Y estaban estas dos groupies que nos seguían. Realmente no estábamos seguros de quiénes eran. Esto fue cuando firmé con el sello Artie Ripps [Family Productions]. Y resultó que, estas chicas, su trabajo era seguir a la banda y golpear a los DJ para que tocaran nuestros discos. Eran dos prostitutas. Pensamos que eran groupies. Pero no, fue una especie de payola. Fue una gran llamada de atención para descubrir qué es lo que está pasando. Fue entonces cuando pensé, tengo que salir de este trato. Esto es algo realmente corrupto.
¿Sería hoy una canción como Captain Jack en la radio?
Realmente no sé cuál es el estado de la radio hoy en día. Tuve la suerte de estar escribiendo álbumes en la era de la radio FM progresiva, cuando los disc jockeys podían pinchar lo que quisieran. Incluso Piano Man fue un éxito de tocadiscos. No fue un gran vendedor de discos, fue un gran disco de radio. Esos eran los días en que la radio FM podía crear un gran número de seguidores para los actos.
Mira a [Jimi] Hendrix. Nunca tuvo un sencillo de éxito. Purple Haze, eso fue todo. Mira a Led Zeppelin. No tuvieron un sencillo de éxito hasta Whole Lotta Love; tenían un gran número de seguidores. Bandas como Traffic, Cream, Procol Harum, gran parte de su éxito provino de las pistas de sus álbumes. No te encasillaron en base a un sencillo, lo que creo que es problemático para muchos actos. Creo que hubo un buen equilibrio entre la gente que escuchaba las pistas del álbum y los sencillos. Me gustan las cosas que están por todas partes. Necesito dinámica en la música, no solo un nivel de dinámica. Necesito suave, duro, fuerte, rápido, lento, todo eso.
Firmaste con Columbia Records y tuviste esa etiqueta roja en tus álbumes. ¿Fue eso significativo para ti?
Demonios sí. Tuve que salir de un sello discográfico terrible en el que estaba en ese momento Family Records, un acuerdo de distribución de Gulf & Western. Los dos sellos en los que quería estar en ese momento eran Atlantic Records, que era el sello de rock duro de moda, y Columbia Records, que era el sello que tenía a Bob Dylan. Me reuní con ambas empresas, Jerry Wexler y Ahmet Ertegun en Atlantic y Clive Davis en Columbia, y decidimos que iríamos con Columbia porque Columbia parecía una empresa más orientada a la carrera.
Si lo piensas bien, saqué Cold Spring Harbor, luego saqué Piano Man, luego Streetlife Serenade, luego Turnstiles. The Stranger fue el quinto álbum que grabé y todavía no me había dejado mi sello discográfico. Y yo no había tenido un álbum exitoso. En este día y edad, no creo que eso pueda suceder más. No creo que haya paciencia, no creo que haya presupuesto, no creo que haya apoyo de radio, no creo que haya talento de A&R, ni siquiera sé si la audiencia sigue ahí. Esta fue la generación del baby boom. Hay muchos niños escuchando la radio. Para un artista poder tener cuatro álbumes bomba antes de tener un éxito y aún estar en un sello como Columbia Records, eso es un testimonio de Columbia Records.
¿Cómo cambió tu vida tener un éxito en Piano Man?
Piano Man realmente no nos impulsó a ningún tipo de nuevo nivel. No fue hasta el álbum The Stranger que realmente notamos el gran cambio en el lugar en el que estábamos en nuestra carrera. Piano Man nos llamó la atención, Captain Jack nos llamó la atención, The Entertainer lo hizo crecer un poco, [así como] New York State of Mind y Say Goodbye to Hollywood. Eran pequeños, pequeños incrementos y cambios de carrera. Pero The Stranger fue un salto a otra estratosfera.
Cuando escuchas Turnstiles o Streetlife Serenade de la década de 1976, ¿te gusta lo que escuchas o harías las cosas de manera diferente?
Por supuesto que haría las cosas de manera diferente porque soy diferente ahora. Yo no hubiera sacado Streetlife Serenade. Me empujaron a apagar ese, y no debería haberlo hecho porque no estaba listo. Hay fragmentos de cosas que creo que son buenas, pero no muchas cosas bien terminadas, ejecución o seguimiento. También se hizo con músicos de estudio, y ya no quería trabajar con músicos de estudio. Quería trabajar con mi propia banda de gira, y siempre estaba esta batalla. De hecho, Turnstiles fue el primer álbum que hice con mi road band y terminé produciendo, y no soy productor. Soy un buen productor asociado cuando trabajo con alguien como Phil Ramone o Mick Jones; Tengo muchas ideas. Pero no sé técnicamente siempre lo que debería estar buscando.
¿Cuál es tu opinión sobre el negocio discográfico?
He tenido una muy buena relación con Columbia Records. Siempre hay algunas personas clave. Clive Davis fue el tipo que me contrató originalmente. Goddard Lieberson, quien reemplazó a Clive, era un hombre muy musical. Le tenía mucho respeto. Cuando entró Walter Yetnikoff, eso también marcó una gran diferencia en mi carrera. Walter estaba personalmente interesado en mi carrera y ordenó a la compañía que nos ayudara con nuestro presupuesto para la gira. No teníamos necesariamente discos exitosos todo el tiempo, y Walter pensó que iba a ser un artista importante para el sello y nos apoyó mucho en la gira.
Conocíamos a todos los chicos de promoción local, a muchos chicos de radio. Teníamos muy buenas relaciones con la radio local, dependiendo de dónde tocáramos. Y conocíamos a toda la gente de la compañía discográfica local. Las compañías discográficas eran grandes, grandes organizaciones en esos días. Había mucha gente trabajando en compañías discográficas. Gente de A&R, gente de radio y discos, chicos de promoción, ejecutivos de compañías discográficas, gente del departamento de arte. Los conocíamos a todos. Tenían un trabajo como el nuestro y todos se llevaban bastante bien. Lo estábamos inventando a medida que avanzábamos en esos días.
¿En general, tuviste una experiencia positiva con los promotores de conciertos?
Era como si todos estuviéramos en el mismo barco. Si el negocio no era bueno para ti, no era bueno para los promotores. Eran los tiempos de los promotores independientes, ya veces se bañaban. Pero si se quedaron con usted, trató de desarrollar una lealtad hacia ellos, porque se arriesgaron con usted, y si salía adelante, volvía al mismo promotor nuevamente. No se trataba solo de dólares y centavos. Mucho de esto se trataba de construir carreras.
¿Es la lealtad un rasgo que admiras?
Sí. Tiendo a ser leal hasta el extremo. A veces me quedo con la gente cuando se ha ido más allá del punto en el que debería haber sido leal, como mis ex gerentes. Y algunos músicos con los que he trabajado realmente no estaban haciendo el trabajo, pero me quedé con ellos. Valoro mucho la lealtad, el pasar tiempo con la gente y esforzarme en las cosas.
Ha pasado un tiempo desde que entraste al estudio. ¿Estás escribiendo o planeando grabar?
Bueno, nunca dejé de escribir música. Estoy escribiendo un tipo diferente de música ahora. Estoy escribiendo música instrumental y música temática. Con qué fin, realmente no lo sé. Puede terminar siendo la partitura de una película, parte de ella podría ser sinfónica, podría terminar siendo canciones. Estoy escribiendo temas. Simplemente no estoy escribiendo canciones como solía hacerlo. Dejé de escribir canciones a principios de los 90. No estoy realmente interesado en escribir canciones en estos días, estoy interesado en escribir música. Me siento mucho más cómodo con una forma de escritura más abstracta. Me gusta la idea de que la música hable por sí misma.
Como que redescubrí la música clásica. A principios de los 90 estaba escuchando las sinfonías de Beethoven y eso tuvo un impacto tan increíble en mí, reconociendo que esta música es tan evocadora y tan bien escrita y bien compuesta, tan emotiva y conmovedora. Quería intentar hacer eso. No es que yo pudiera ser Beethoven. Pero iba a intentarlo y darle una oportunidad.
Cuando estabas escribiendo canciones, ¿escribías la música primero?
Siempre. Creo que la única vez que no escribí la música primero fue We Didnt Start the Fire y creo que se nota, porque musicalmente es terrible. Es como un mosquito zumbando alrededor de tu cabeza.
¿De qué te enorgulleces más: cantante, compositor, intérprete, músico?
La parte más difícil del trabajo es escribir. A eso se reduce todo en cuanto a enorgullecerse al máximo, la composición de la música. Y luego lo siguiente sería como pianista. Creo que ser un buen músico es muy importante. Como cantante, nunca he pensado mucho en mi propia voz. Siempre trato de jugar con mi voz y sonar diferente de lo que realmente hago porque no me gusta mi voz. Creo que muchos cantantes son así. Todo el mundo quiere sonar como Ray Charles.
Y como intérprete, me enorgullece mucho profesionalmente ofrecer una buena actuación. Todavía no puedo creer que tenga 60 años este año y todavía pueda hacer este trabajo loco. Eso es un verdadero honor. Pensé que había una jubilación obligatoria: cuando tengas 40, vete.
Fuiste incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1999. ¿Fue eso importante para ti?
Bueno, no hay softbol. No hay picnics. No hay barbacoa del 4 de julio. Estoy en el Salón de la Fama del Rock and Roll. ¿Qué obtenemos? ¿Nada de equitación, fútbol, ??golf? No, simplemente estás ahí dentro. Me alegro por la gente que trabaja para mí porque creo que es muy importante para ellos. Muchas de estas personas han estado trabajando conmigo durante años y años y me alegro por ellas.
¿Te importa lo que digan los críticos de ti?
Quiere obtener una buena crítica. Cuando me criticaban por algo que no era correcto, una percepción errónea, eso me molestaba un poco. Si a alguien no le gusta mi música, es justo que todos tengan derecho a que les guste o no lo que quieran. Fue justo cuando me acusaron de hacer las cosas por intereses monetarios o por tener un solo golpe, como si fuera toda esta máquina calculada. Nunca obtuve eso. yo no trabajo asi Si no te va a gustar lo que hago, no te guste por las razones correctas. No te disguste por una percepción errónea que tengas. Al menos haz tu tarea.
Pero hice más de las malas críticas de lo que probablemente debería haber hecho. La mayoría de las críticas en realidad fueron buenas. Si hubiera uno malo, subiría al escenario y lo criticaría. ¿Viste lo que escribió este tipo? Por supuesto, todo el mundo empezó a prestar atención a eso cuando hice un gran escándalo al respecto. No haces amigos así. ¿Cuál es la expresión antigua? No entras en una guerra de meadas con gente que pide orina por barril. Gran parte fue de fabricación propia, pero ese es mi vecindario, de ahí vengo. Alguien golpea, tú le devuelves el golpe. No ponemos la otra mejilla en Nueva York.
Remontándonos a los años 70, siempre terminabas los programas diciendo: No tomes ninguna mierda de nadie. ¿Qué dice eso de ti?
No sé, tal vez tengo un chip en mi hombro o algo así. Eso también puede ser algo de Long Island, porque la gente de la ciudad siempre tiende a menospreciar a Long Island. Eran los pueblerinos del campo. Así que tienes una actitud defensiva. Y a veces eso está bien, es un motivador. Te mantiene en movimiento, te mantiene nervioso. No aceptes una mierda de nadie. Todavía creo eso.
¿Recuerdas lo que hiciste para tu 30 cumpleaños?
Estaba en casa. Estaba casado con mi primera esposa, tuvimos una gran pelea y ella echó a todos mis amigos. Tenía una máquina de discos y quería reproducir todas las canciones en la máquina de discos que me regalaron para mi cumpleaños número 30. Les dijo a todos que se fueran y tuvimos una gran discusión. Entré en un verdadero funk y me senté en mi sótano en mi cumpleaños número 30. Eso fue lo que hice.
No quise traerte malos recuerdos.
Oh esta bien. Es un poco divertido en retrospectiva.
¿Hay alguien a quien le gustaría reconocer ahora?
Todos con los que he trabajado. Los promotores, la gente de las compañías discográficas, los músicos, los roadies. Todos. Y la gente que se quedó con nosotros. La gente que seguía viniendo a los conciertos, la gente que compraba todos esos discos. También son parte de la familia.
¿Ves un momento en el que dejarás de fumar?
No creo que haya un momento en que deje de ser músico. Posiblemente no sea un intérprete, posiblemente no grabe más, pero siempre seré un músico.