El recaudador de impuestos puede venir por Bruce Springsteen, Jon Bon Jovi y otros residentes adinerados de Nueva Jersey que durante años han calificado para importantes exenciones de impuestos en sus tierras debido a una ley estatal de décadas de antigüedad destinada a ayudar a los agricultores. La ley, que se aprobó en 1964, otorgó a los agricultores del estado una exención de impuestos del 98 por ciento sobre sus propiedades no residenciales si producían más de $500 en ingresos en 5 acres o más. La ley revisada empuja ese mínimo a $1,000 para obtener el mismo descanso.
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Si bien ciertamente ayuda a las granjas familiares en dificultades y a las operaciones más grandes, una investigación de 2010 realizada por Asbury Park Press descubrió cómo los residentes adinerados que hicieron sus fortunas en los negocios, la música y la política también se han beneficiado de la ley. La exgobernadora Christie Whitman pagó $1,694 por 232 acres; Bon Jovi pagó $104 por 7 acres; El baterista de E Street Band, Max Weinberg, pagó $122 por 34 acres; y Springsteen pagó $4,600 por 200 acres.
El súper fanático de Springsteen, el gobernador Chris Christie, firmó la ley actualizada en 2013.
Para que sus respectivas tierras caigan bajo la ley de 1964, Weinberg vende madera, Whitman cría ovejas, Bon Jovi cría abejas y Springsteen arrienda su tierra a un agricultor orgánico.
Los críticos de la práctica, como el director del Sierra Club de Nueva Jersey, Jeff Tittel, ven la ley revisada como una necesidad fiscal y una forma de lograr la equidad en el código fiscal municipal. Las granjas falsas son horrendas porque los ricos están haciendo sufrir a todos los demás y no pagan su parte justa de impuestos, dijo al periódico The Record . Agregó que los incentivos fiscales le pasan el costo a todos los demás que tienen que pagar la diferencia al municipio.
Cuando Nosotros lo contactó, Ed Wengryn, de la Oficina Agrícola de Nueva Jersey, dijo que el problema se reduce a si la tierra realmente se está cultivando o no. Springsteen, que tiene una granja orgánica certificada en su tierra, pasa esa prueba. El agricultor que corre que rompe su trasero cultivando esa tierra, dijo Wengryn. Nadie dudaría, mirándolo, que es una granja. No se basa en los ingresos del propietario de la tierra, sino en el uso que se le da a esa tierra.
Pero en cuanto a Bon Jovi, Whitman y otros, incluido el editor de revistas Steve Forbes, que también utiliza el descanso, nuestra respuesta es, ¿se está cultivando la tierra? Si es así, eso es un beneficio para todos. Si Bruce no pusiera esa tierra a disposición de ese agricultor, no tendría un negocio y su comida local fresca iría a las comunidades de esa área. Eso es lo que se supone que debe hacer el programa. El dueño de la tierra, para nosotros, es irrelevante.
En esencia, explicó Wengryn, se trata de un problema de impuestos municipales locales. Se evalúa a nivel local si las tierras que se cultivan no tienen casas en ellas, no hay niños que vayan a la escuela, no se necesitan servicios de emergencia como la infraestructura requerida para el desarrollo residencial.
Un representante de Springsteen no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Cuando entre en vigencia en agosto, la ley revisada también agregará más papeleo, regulaciones e inspecciones para las más de 9,000 propiedades evaluadas de tierras agrícolas en todo el estado. Los agricultores tendrán que demostrar que están trabajando activamente la tierra, dijo a The Record la senadora estatal Jennifer Beck, copatrocinadora de las revisiones.
Queda por ver si muchos de los granjeros famosos perderán la exención de impuestos (recaudar $ 1,000 por año en ventas de miel o árboles no parece muy alto), pero ha atraído cierta atención no deseada a algunos de los hijos nativos de Jersey y ha dado a los escritores editoriales locales algo por lo que irritarse. El Burlington County Times destacó la factura de impuestos de Springsteen de $ 4,600 por sus 200 acres: Springsteen logra esto al contratar a un hombre para cultivar vegetales orgánicos en unos pocos acres, lo que activa su gran descuento fiscal. Veamos cuánto paga Bruce según la ley revisada. Cuando reciba su factura, podría considerar cubrir The Beatles Taxman.