Cuando una banda está negociando su contrato discográfico, no es inusual tener al gerente del grupo en la sala y, probablemente, al abogado de actos.
Pero, ¿quién trae un pastor?
Para el vocalista principal Mark Hall, de 44 años, y los miembros de Casting Crowns, fue una obviedad.
Tim Dowdy, de 52 años, es pastor principal de la Primera Iglesia Bautista Eagles Landing de 6,000 miembros en las afueras de Atlanta, donde Hall y los miembros de la banda han seguido trabajando mientras construyen su carrera musical.
Cuando nos sentamos con ellos en Provident [Label Group], la primera pregunta de Mark fue: ¿Puedo seguir siendo un pastor estudiante? Dowdy recuerda esa reunión fundamental en 2003. Fue una conversación interesante porque nunca conocieron a nadie que hubiera seguido haciendo eso, por lo que había muchas preguntas en el aire. Mark dijo: Bueno, si no puedo seguir siendo un pastor estudiantil, no quiero hacerlo. Esto es lo que soy y a lo que Dios me ha llamado.
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Aunque la mayoría de los aspirantes a artistas no pueden esperar para dejar sus trabajos diarios tan pronto como firman un contrato discográfico, Hall y sus compañeros de banda han conservado sus trabajos en la iglesia mientras desarrollan simultáneamente una de las carreras más exitosas en la historia de la música cristiana.
El último álbum de Casting Crown, Thrive, llegó el 28 de enero. Debutó en el número 1 en la lista Billboards Top Christian Albums y en el número 6 en el Nosotros 200, vendiendo 45,000 copias en la primera semana, según Nielsen SoundScan. Para promocionar el nuevo álbum, Casting Crowns abrió una gira el 20 de febrero en el Rupp Arena en Lexington, Kentucky, reservada por Jeff Roberts and Associates.
Thrive es el quinto top 10 de la banda en el Nosotros 200 más que cualquier otro acto cristiano en la era de SoundScan.
El debut homónimo del grupo, lanzado en 2003, ha vendido más de 1,9 millones, y la carrera de la banda desde entonces ha continuado prosperando. En poco más de una década, Casting Crowns ha colocado 12 títulos en Top Christian Albums y ha acumulado algunas estadísticas impresionantes. El segundo álbum de la banda de 2005, Lifesong, pasó dos semanas en el número 1 en Top Christian Albums y ha vendido 1,4 millones. The Altar and the Door (2007) estuvo 13 semanas en el número 1 y ha vendido 1,2 millones. En 2009, Until the Whole World Hears pasó 18 semanas en el número 1 y vendió 1,1 millones. Come to the Well, lanzado en 2011, pasó 14 semanas en el número 1 y vendió 779.000. Las estadísticas de ventas de Casting Crowns son aún más impresionantes teniendo en cuenta que la banda ha tenido éxito sin la ayuda de un éxito cruzado en la radio convencional, a menudo lo que impulsa a los actos cristianos al estado de platino.
Si bien el grupo nunca obtuvo un éxito pop, es un elemento básico en la radio cristiana, colocando nueve números 1 en la lista de canciones cristianas, que incluyen Who Am I, Voice of Truth, Praise You in This Storm, ¿Alguien la escucha? Whole World Hears, Courageous y East to West, que pasó 19 semanas en la cumbre. El sencillo principal de Thrive, All Youve Ever Wanted, es el número 13.
Cada álbum de Casting Crowns ha sido producido por Mark Miller, líder del veterano grupo country Sawyer Brown y director de Beach Street Records, el sello que lanzó para firmar Casting Crowns. Beach Street luego se asoció con Provident, propiedad de Sony, para comercializar y distribuir la banda. La banda es publicada por Sony/ATV y representada por Mike Jay de Proper Management Group.
Casting Crowns ha ganado un Grammy, 17 Gospel Music Assn. Dove Awards, dos American Music Awards y un par de Nosotros Awards.
Entonces, ¿exactamente cómo una banda de alabanza de Georgia se convirtió en lo más candente de la música cristiana, encabezando la lista de artistas de álbumes cristianos/evangelios de fin de año de Nosotros durante seis años consecutivos, comenzando en 2007?
Bueno, todo comenzó en un campamento de baloncesto en Florida. Hicimos algunos CD, dice Hall, quien fue animado por los miembros de la iglesia a grabar algunas de las canciones que estaba escribiendo y cantando. Un chico universitario en el grupo de jóvenes tenía uno de esos CD y se fue al campamento de baloncesto en la Universidad de Flagler, y mientras estaba allí se encontró con Mark Miller, que estaba de paso por la ciudad camino a la playa y pensó: Oye, nos encontraremos. con un viejo carruaje mío.
Mi estudiante universitario, Chase, y Mark se conocen y comienzan a hablar sobre baloncesto. Lo siguiente que sabes es que Chase dice: Necesitas escuchar a mi pastor de jóvenes, y le dio nuestro CD. Mark Miller termina yendo de viaje con su amigo cercano de la familia [y estrella de la música cristiana] Steven Curtis Chapman y [ellos] escucharon estas canciones juntos. Nos llamaron desde la playa y nos preguntaron si queríamos hacer esto a mayor escala. Fue loco.
Hall había estado trabajando como pastor de jóvenes y aunque había considerado llevar su música más allá de su iglesia local, admite que tenía reservas.
Recuerdo estar en la universidad bíblica y tocar la canción Voice of Truth para esa multitud y ver cómo Dios estaba permitiendo que las canciones que estaba escribiendo se conectaran con la gente. Recuerdo haberme preguntado, Dios, ¿hay algo más que quieras hacer con esto? Eso estaba en la parte de atrás de mi cabeza, pero el problema era que sabía que la iglesia local era donde se suponía que debía estar, trabajando con las familias. Así es como mi esposa Melanie y yo siempre hemos hecho [nuestro trabajo]. No podía imaginarme simplemente viajando diciendo hola y adiós a la gente en la misma noche. No vi cómo alguna vez en un millón de años trabajarían juntos. Hay artistas cristianos que regresan a su iglesia el domingo y que dirigirán la adoración, pero yo soy un pastor de jóvenes. Esto es algo de una semana. Estoy viviendo en las trincheras con ellos. No vi cómo funcionaría.
No ha sido un viaje fácil, pero funcionó sorprendentemente bien. La banda se ha convertido en la historia de mayor éxito de la música cristiana de la última década, mientras que el trabajo de Halls como pastor de jóvenes ha continuado, y las dos vocaciones están intrincadamente entrelazadas.
Soy una especie de entrenador de vida para nuestros estudiantes, dice Hall, quien ha sido pastor de jóvenes durante 22 años y ha estado en Eagles Landing durante 13. Mi enfoque es cuando las familias vienen a nuestra iglesia, para conectarse con los adolescentes, tener actividades para ellos. , campamentos juveniles y ese tipo de cosas. Formo grupos pequeños donde pueden reunirse con niños de su edad. Escribo planes de estudios y estudios bíblicos para que podamos ayudarlos con lo que sea que estén pasando con su familia, lo que sea que esté sucediendo en la escuela. Les ayudo a ver cuáles son sus dones y les ayudo a crecer en su comprensión de quién es Dios y cuál puede ser su relación con él.
Es fácil ver por qué Hall es tan efectivo trabajando con niños. Él mismo es prácticamente un niño grande y un geek autoproclamado que se ve a sí mismo como la antítesis del tipo de músico hip rock.
Entre bastidores en los conciertos de Casting Crowns, se reúne con otros pastores de jóvenes para compartir información y animar a otros. Sus interacciones con los periodistas suelen ser divertidas y poco convencionales, como llevar a un grupo a la atracción de Star Wars en Disney World después de un almuerzo de prensa. (Hall, un conocido fanático de Star Wars, recientemente subastó algunos de sus recuerdos para donarlos a organizaciones benéficas).
Cuando Miller lanzó Beach Street, Casting Crowns fue el primer acto que firmó, y Hall dice que Miller y la gente de Provident siempre han apoyado las obligaciones de la iglesia de la banda.
Cuando dije, ¿Puedo seguir siendo pastor de jóvenes? él dijo: Bueno, estoy seguro de que puedes, pero tu grupo de jóvenes va a ser mucho más grande, recuerda Hall. No recibimos nada más que apoyo del sello.
Cinco de los siete miembros de Casting Crowns trabajan en Eagles Landing y otros dos trabajan en diferentes iglesias. Juan [38 años] y Melodee DeVevo [37] dirigen nuestra banda de alabanza y nuestras bandas estudiantiles, dice Hall sobre el equipo de marido y mujer. También enseñan a pequeños grupos de diferentes edades. Josh Mix [23] es nuestro nuevo guitarrista, ayuda a dirigir la adoración y es una gran parte de lo que hacemos en Eagles Landing. Chris [Huffman, 33] enseña a pequeños grupos de estudiantes. Brian [Scoggin, 31] es nuestro baterista y pastor de jóvenes de secundaria y líder en una iglesia cerca de nosotros. Megan [Garrett] se casó con un ex alumno mío que es pastor de jóvenes a una hora de distancia de nosotros. Así que realmente es lo que hacemos toda la semana.
Para Hall, eso incluye trabajar en la iglesia todo el día el domingo y luego nuevamente los lunes y martes de 8 am a 5 pm Luego, el miércoles realiza un día de 13 horas que comienza temprano y termina esa noche con una reunión semanal de jóvenes.
Estoy en la oficina durante la semana, reuniéndome uno a uno con los estudiantes y conociendo a los padres, trabajando en viajes y proyectos misioneros y todo tipo de cosas de las que pueden ser parte, dice Hall.
Los miembros de la banda programan sus grabaciones y giras en torno a sus compromisos con la iglesia, por lo general salen los miércoles por la noche alrededor de la medianoche para tocar en conciertos los jueves, viernes y sábados, y luego regresan a tiempo para los servicios del domingo por la mañana, que generalmente se bajan del autobús y llegan a la iglesia. Es un horario agotador que se complica aún más por tener niños a los que llevan de viaje y a la escuela en casa. Cuando el grupo sale de gira, es casi como un circo en movimiento.
Es una locura, dice Hall. Tenemos cuatro hijos, los DeVevo tienen dos y Megan tiene tres. El más joven en el camino con nosotros sería el hijo de Megan, Eli, que tiene un año y medio, y el mayor es mi hijo John Michael, que tiene 15 años. Tenemos cinco autobuses de gira. Tenemos dos autobuses para todos los siete miembros y dos autobuses para la tripulación, y uno para el acto de apoyo también.
El sello y la compañía de gestión han aprendido a evitar las responsabilidades de la iglesia de la banda. Se necesita más esfuerzo de parte de todos para adaptar el componente comercial y la música y todos los elementos de hacer y comercializar un disco en el programa del ministerio [Halls], particularmente en el verano cuando hay campamentos y cosas así, dice el presidente de Provident Label Group. /CEO Terry Hemmings. Su horario de ministerio no encaja en su carrera discográfica y viceversa, por lo que nos obliga a trabajar de manera diferente. Por ejemplo, el miércoles, Mark simplemente no está disponible. Ese es su mayor día de enseñanza, por lo que lo honramos y lo respetamos, pero cuando está tratando de obtener la aprobación de una combinación o tiene una fecha límite y necesita una respuesta, eso podría ser un desafío. Pero vale la pena. Su ministerio y el ministerio de la banda y sus posiciones en la iglesia son esenciales para el éxito de la banda. Eso es lo que les informa, alimenta su impulso y les proporciona la energía para hacerlo.
Del mismo modo, la composición de canciones de Halls se alimenta de su trabajo como pastor de jóvenes, y Thrive es un excelente ejemplo del arte que imita la vida. La idea de Thrive surgió de nuestro ministerio estudiantil, dice Hall. Las canciones siempre comienzan con lo que estaban enseñando, y durante años he estado usando el Salmo 1 para mostrar [a los estudiantes] cómo es un creyente.
Aunque las canciones de Thrive se inspiraron en el trabajo de la iglesia de Halls, uno no tiene que ser cristiano para apreciarlas.
Muchas de las personas con las que hablo en estos días apenas sobreviven a sus vidas. Solo están tratando de llegar al fin de semana, dice Hall. Escucho a la gente decir, si tan solo pudiera llegar al fin de semana, o, si tan solo pudiera llegar a las vacaciones, si pudiera obtener esta próxima promoción, siempre es algo a lo que están tratando de llegar. Estamos sobreviviendo cada día para que de alguna manera podamos llegar a algo y va a ser mejor. Siento que Dios tiene mucho más para nosotros que solo sobrevivir nuestras vidas. Él quiere que prosperemos en nuestras vidas.
Thrive incluye canciones que cubren una variedad de temas relacionados con los amantes de la música, tanto dentro como fuera de las bancas. Broken Together habla de los desafíos del matrimonio, mientras que la canción principal es un himno de aliento con sabor celta para llevar una vida más plena. Waiting On the Night to Fall es una historia de advertencia sobre la adicción. Hall dice que ha recibido muchos comentarios sobre House of Their Dreams, una canción conmovedora sobre una familia para la que el sueño americano se ha convertido en una realidad inquietante.
Además del nuevo álbum, Hall es autor de su cuarto libro. Thrive Digging Deep, Reaching Out fue publicado por Zondervan, una división de HarperCollins Christian. La banda se ha embarcado en la gira Thrive con los teloneros Laura Story y For King & Country.
Al analizar cómo Casting Crowns se ha vuelto tan exitoso, a pesar de operar de manera diferente a la mayoría de las grandes discográficas, Dowdy dice que todo se reduce al simple hecho de que los miembros de la banda son las mismas personas dentro y fuera del escenario.
Se despiertan cada mañana y dicen: Este día le pertenece a Jesús. Iba a vivir por él. Y eso puede ser en un autobús de gira, en un gran escenario en algún lugar o sentado con tres adolescentes, dice Dowdy. Son las mismas personas.
Hall está agradecido y honrado por el impacto de la banda. Para mí, es totalmente una cosa de Dios, dice. No creo que fueran superiores a ninguna otra banda. No creo que estemos diciendo nada diferente a otros artistas que son mucho más talentosos que nosotros. No puedo decir nada más que decir que Dios nos está permitiendo tener el oído de la iglesia en este momento y hablarle a la vida de las personas. Queremos seguir haciendo eso, y estamos agradecidos por las canciones que escribimos y las personas que conocemos, pero estoy tan desconcertado como cualquier otra persona, y realmente me siento humilde y agradecido.
Me miro en el espejo y pienso, Wow, no necesariamente tengo el aspecto que una etiqueta podría estar buscando. no eran geniales. No soy joven. Tal vez la gente simplemente se dé cuenta de que era gente normal, común y corriente, y tal vez eso es algo que les ha llegado.