Walker Hayes tiene mucho que ver con el éxito de su nuevo sencillo, You Broke Up With Me. Tiene que funcionar, no solo para su carrera, sino también para su familia, que incluye a su esposa y sus seis hijos.
El talentoso cantautor simplemente no puede volver a trabajar en el turno de noche en Costco.
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La inspiradora historia de Hayes le da algunos giros dramáticos a la historia típica de una estrella en ascenso de Nashville. Inicialmente firmó con Capitol Records Nashville, lanzó dos sencillos Pants y Why Wait for Summer en 2010 y 2011, respectivamente. Ninguno superó el puesto 40 en la lista Hot Country Songs de Billboard. Posteriormente se separó del sello y su álbum fue archivado.
Eso definitivamente fue desgarrador, dice Hayes, a quien le preocupaba que su única oportunidad hubiera ido y venido. No mucha gente tiene múltiples oportunidades en esto.
Cuando un contrato discográfico desaparece, la gente tiende a perder la fe en ti, dice. No estoy enojado con nadie por eso, pero cuando perdí mi trato en Capitol, las cosas se pusieron difíciles. Su esposa, Laney, estaba entonces embarazada de su quinto hijo, y su estilo moderno distintivo significaba que, aunque Hayes todavía tenía un contrato editorial, sus canciones no estaban siendo editadas por otros artistas.
Fue entonces cuando tomó un trabajo de 4 a. m. a 10 a. m. en Costco para llegar a fin de mes, una experiencia que describe como una lección de humildad, particularmente cuando inicialmente tuvo que preguntarle a un fanático si la cadena minorista estaba contratando. El horario le permitía aún concertar citas para escribir.
Hayes dice que trató de ser implacable con sus sueños musicales durante ese tiempo, y recuerda todos los días que tengo un regalo y algo único que ofrecer, mientras atendía las realidades financieras de su familia. Pero, admite, fue un momento difícil para mí. Si bien se describe a sí mismo como funcional, también estaba luchando contra el alcoholismo en ese momento, algo a lo que dice que recurrió para ayudarlo a sobrellevar el estrés de sus sueños destrozados y sus crecientes responsabilidades económicas. (Ha estado sobrio durante varios años).
Las cosas cambiaron en su vida profesional cuando el productor y compositor Shane McAnally, a quien Hayes llama mi ángel, reconoció su talento. Cuando McAnally y el manager de artistas Jason Owen se unieron para relanzar el sello Monument Records de Sony en enero, Hayes se convirtió en uno de los dos artistas insignia que firmaron. Poco después, lo contrataron para abrir el Home Team Tour de Thomas Rhett, que comienza este otoño.
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Hayes se había hecho cargo de un cobertizo de herramientas detrás de la oficina de su editor Music Row y lo convirtió en su lugar para crear, comenzando con sus 8Tracks (Vol. 1 y Vol. 2) de producción propia, ambos lanzados en 2016 a través de McAnallys SMACKSongs. vol. 1 contenía una versión anterior de You Broke Up With Me. La versión actualizada del sencillo producido por McAnally, que sube al puesto 45 en su tercera semana en la lista Country Airplay, es la canción principal del álbum debut de Monument que Hayes está preparando.
Ha convertido el cobertizo, equipado con un equipo ProTools, en su espacio seguro para experimentar. Toco un poco de todo, dice Hayes sobre su proceso de grabación. Golpeo las paredes. silbo. Grito. Salgo y grito porque suena genial cuando está grabado. Toco la batería en una silla. Hago chasquidos, aplaudo cualquier cosa para construir la pista y hacer que se sienta como si quisiera. Pero eso no quiere decir que la música que está haciendo no sea comercial. Dice de sus canciones, siento que van a funcionar en el formato de radio, y eso me emociona mucho.
Mientras que You Broke Up With Me suena como una canción de relación, y funciona en ese nivel, en realidad es una excavación astuta en la industria de la música. Honestamente, se trata de Nashville, dice Hayes.
Cuando él y su esposa tuvieron su cuarto hijo mientras estaba firmado con Capitol, recuerda que la habitación del hospital para parejas estaba repleta de animales de peluche, flores, comida y otros obsequios de algunos de los principales compositores y ejecutivos de Nashville. Cuando nacieron su quinto y sexto hijo, no hubo tales regalos, ni siquiera visitantes, de Music Row. Estos eran amigos, y se desvanecen cuando no pasa nada, dice de sus conexiones con Music Row. [Es] la naturaleza del negocio de la música. Pero cuando firmó con Monument, Hayes recuerda que, de repente, mi teléfono básicamente se caía de la mesa por la noche debido a [todos] los mensajes de texto y las llamadas. Esa experiencia anterior, cuando el teléfono dejó de sonar por completo, se convirtió en la inspiración para You Broke Up With Me, una canción que, según Hayes, se cayó cuando se sentó a escribirla con Thomas Archer y Kylie Sackley.
Pero los fanáticos le han dado su propio significado a la canción, y está escuchando a algunos en las redes sociales que en realidad se la envían a los ex amantes como una forma de rechazar cómicamente sus intentos de volver a estar juntos. Independientemente de cómo los fans quieran interpretar la canción, Hayes está encantada de que respondan.
Si bien sus sencillos de Capitol no tuvieron éxito, Hayes está encontrando seguidores entre los programadores que visita en su gira de radio actual, algunos de los cuales han indicado que creen que el sencillo de 2010, Pants, puede haber estado unos años adelantado a su tiempo. Esa retroalimentación significa mucho, porque me avergoncé un poco de ese proyecto, porque la gente fue dura con él, dice. Creas algo, y cuando no funciona es como si la gente se burlara de tu hijo o algo así. Lo tomé con fuerza.
Sin embargo, en su nuevo acuerdo con Monument, Hayes dice que fallar una canción simplemente no es una opción. Es real, dice sobre el esfuerzo de las etiquetas por romperlo, junto con el equipo de promoción de Arista Nashville. Jason Owen, Shane McAnally [y yo] estábamos todos acostados en la cama pensando lo mismo Esto tiene que funcionar. No tengo otra opción, porque si esto no funciona, me voy a casa. Eso es todo. No voy a arrastrar más a mi familia a través de esos días de Costco. Y las reputaciones [de Jason y Shane] están en juego.
Pero Hayes dice que el apoyo de los equipos discográficos es palpable. Tienen esta obligación personal y pasión por mi proyecto que solo puedes soñar con la gente de negocios que te rodea [sintiendo], dice. La mayor parte del tiempo en Nashville, eres tan reemplazable. Cualquiera puede conseguir que otro chico atractivo cante una canción country. [Pero] no se sienten reemplazables. [Sienten que] el mundo necesita escucharme en este momento. Estoy tan honrado de que se arriesguen conmigo, porque quieren que ese primer [sencillo] no solo funcione, sino que realmente deje una huella en Nashville. Ser el artista elegido para dejar esa huella, dice Hayes, lo enorgullece.