Joe Smith, un legendario ejecutivo discográfico que firmó con Grateful Dead y dirigió tres sellos, incluso como presidente y director ejecutivo de Capitol-EMI Music, falleció. Tenía 91 años. Su hijo confirmó su muerte a Billboard.
Smith, quien recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2015, trabajó en estrecha colaboración con varios artistas, incluida Bonnie Raitt, a quien firmó cuando era presidente de Warner Bros. Records en los años 70 y luego llevó a Capitol y formó parte de ella. regreso a finales de los 80, incluido su Nick of Time, ganador de múltiples premios Grammy en 1989.
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Lamento mucho marcar el fallecimiento de mi amigo y mentor de la compañía discográfica, Joe Smith. Por firmarme con Warner Bros. Records en 1971 y luego con Capitol Records en 1989, soy dueño de mi carrera inicial y posterior de Joe, le dice Raitt a Nosotros . Además de ser uno de los ejecutivos más queridos y respetados en el negocio de la música, su apoyo a los artistas menos convencionales como Ry Cooder, Randy Newman, The Meters, Little Feat y yo mismo fue lo que me atrajo a Warner en primer lugar. . En un negocio que se preocupa más por las ganancias a corto plazo y la viabilidad comercial, lo que distingue a Joe es que creía en apoyar a los artistas a largo plazo, permitiéndonos estirarnos y crecer a nuestro propio ritmo y dirección. Darme esa segunda oportunidad para Nick of Time ha hecho toda la diferencia en mi vida y mi carrera. Era un querido amigo y una de las personas menos falsas, más cálidas y leales que cualquiera de nosotros en el negocio tendría la bendición de conocer. Mis más sinceras condolencias a [la esposa de Smith] Donnie y a toda su hermosa familia.
Entre los otros artistas con los que trabajó se encuentran Jackson Browne, Frank Sinatra, Garth Brooks, Eagles, Rod Stewart, The Cars y Bob Seger.
Joe Smith estaba en el negocio discográfico por una razón: traer un sentido comercial al arte y un sentido del artista al negocio. Buen hombre, le dijo Brooks a Nosotros al enterarse de la muerte de Smith. Smith y Brooks renegociaron el contrato de Brooks Capitol Records Nashville uno a uno solo en 1992 en la oficina de Smiths en Los Ángeles cuando la carrera de las superestrellas explotó.
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Smith creció en Chelsea, Massachusetts, y asistió a la Universidad de Yale. Trabajó como DJ en varias estaciones de radio, incluidas temporadas en WMEX y WILD Boston, para las cuales los Valentines grabaron un tema increíblemente pegadizo de doo-wop, You Gotta Rock with Joe Smith. Para el cumpleaños número 85 de Smith, su viejo amigo Bob Merlis hizo que el grupo a capella de Los Ángeles, The Mighty Echoes, lo sorprendiera con una interpretación en vivo.
Su primer trabajo en un sello discográfico a principios de los 60 fue como promotor de Warner Bros. Fue en esa capacidad que vio Grateful Dead a mediados de los 60 en San Francisco. Vi a Grateful Dead una noche en una velada inolvidable en el Avalon, dijo en una entrevista de 1971 con Rolling Stone. Nunca había visto algo así, nunca había visto un espectáculo de luces, gente sentada en el suelo. (Agregó en la entrevista que repetidamente rechazó las súplicas de las bandas y luego de los gerentes para que bebieran ácido con ellos). Smith se convirtió en presidente del sello en 1972, trabajando con actos tan diversos como Van Morrison, Carl Reiner, Black Sabbath, James Taylor y Allman Bros. Band, así como con artistas del sello hermano Reprise Records como Sinatra, Jimi Hendrix, Joni Mitchell y Neil Young.
Se deleitó en una época en que los músicos dirigían los sellos y ponían el arte en primer lugar en la era anterior a que las corporaciones se apoderaran de los principales sellos y las ganancias trimestrales como un factor principal en la toma de decisiones. Como le dijo a Nosotros en 2014 cuando recibió el premio Clive Davis Visionary Award en el evento Nosotros Power 100 de 2014. En Warner Bros. ganamos más dinero que la gente del cine o la televisión, así que teníamos mucha influencia, así que podíamos salir y tomar fotos. Mi socio Mo Ostin y nuestros asociados [de Warner Communications] Ahmet Ertegun, David Geffen y Jac Holzman, seguimos nuestro instinto. Hablamos con nuestra gente y no tuvimos que ir a la empresa. Nuestros jefes en Nueva York dijeron: Oye, acude a nosotros si tienes algún problema, pero mientras tanto dirige la empresa. Eso ya no pasa.
Se mudó a Elektra/Asylum como presidente en 1975 y durante los siguientes ocho años ayudó en las carreras de The Eagles, Browne, Queen, Linda Ronstadt y Motley Crue. Dejó Elektra/Asylum y en 1983 se convirtió en presidente y director ejecutivo de Warner Cables Home Sport Entertainment antes de convertirse en presidente de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación (ahora conocida como The Recording Academy).
Regresó a la vida discográfica en 1987, en Capitol-EMI, ascendiendo a presidente y director ejecutivo antes de jubilarse en 1993. Después de su salida de Capitol-EMI, trabajó con World Cup Soccer, incluida la obtención de The Three Tenors para la Copa Mundial de EE. UU. en 1994. También era conocido como defensor de los artistas en los pasillos del Congreso.
En 2012, la Biblioteca del Congreso adquirió más de 200 horas de entrevistas realizadas por Smith para su libro de 1985, Off the Record: An Oral History of Pop Music , una colección de entrevistas con más de 200 artistas, productores y ejecutivos, incluido Woody Herman. , Ella Fitzgerald, Ray Charles, Barbra Streisand, Little Richard, Bob Dylan, Paul McCartney, Dick Clark, Tina Turner, Tom Jones, BB King y Quincy Jones.
Un narrador dotado, Smith se hizo conocido como un maestro de ceremonias extraordinario, organizando eventos de la industria durante más de 40 años. Como le dijo modestamente a Los Angeles Times en 1993, si tuviera que brindar por sí mismo, elogiaría su capacidad para fomentar el talento. Estoy muy orgulloso de eso, porque estoy asombrado por el proceso creativo. No puedo escribir, cantar y actuar, pero he estado involucrado con la música toda mi vida adulta y saber que tal vez he empujado a alguien en la dirección correcta, o les he dado espacio para cometer un error, o hacer un mal disco, y hacer otra cosa que creo que me gusta.
Smith deja a Donnie, su esposa durante 62 años, así como a su hijo e hija, yerno, nuera y dos nietos.