Jake Owen no llegó a ser uno de los principales iniciadores de fiestas del país al volcar el barco de los formatos. Sus éxitos certificados con platino Barefoot Blue Jean Night y Beachin (cada uno Hot Country Songs No. 1) muestran su himno de Nashville de buena fe. Pero después de un divorcio público de la modelo Lacey Buchanan en 2015, el siempre sonriente nativo de Florida, de 34 años, evitó tanto los sencillos amistosos como los clichés de ruptura para su quinto álbum, American Love , que saldrá el 29 de julio.
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Jake Owen comparte su lista de reproducción de viaje por carretera de verano
Owen hace algunos ajustes especialmente astutos de fórmulas familiares al guiñar un ojo a la embriaguez del romance de la escuela secundaria en la canción principal, rendir homenaje a las muestras de atracción juvenil en el cierre del álbum American Country Love Song y hacer muchas otras cosas que lo colocan en algún lugar entre astuto y serio. Junto a las baladas anhelantes y la filosofía pop, hay sonidos que combinan hábilmente la precisión programada con ritmos deliberadamente holgados y una generosa ayuda de imágenes bohemias. En un momento, Owens fantasea con conseguir una cita en un Camaro, y cuatro pistas más tarde invita a los oyentes a imaginar un viaje desenfrenado en un vehículo que rara vez aparece en las canciones country: una camioneta VW antigua. Compró uno propio, un modelo de 1966 verde espuma de mar que aparece en su video musical de viaje por carretera, pero estaba en un viejo autobús de gira normal cuando llamó para hablar con Billboard.
¿Qué tiene el simbolismo de un autobús VW que quería abrazar?
Se prestan a subirse y hacer un viaje por carretera a donde sea. Es una especie de sentimiento de libertad del amor joven, y en este momento de mi vida después de divorciarme el año pasado y estar un poco triste, necesitaba hacer un disco que me hiciera sentir bien. American Love es como una larga lista de reproducción de canciones que no solo me hacen sentir bien, sino que me llevan a un viaje de dónde estaba, adónde quiero ir, dónde estoy ahora, y eso es lo mismo que saltar. una furgoneta y acaba de rodar.
Siempre he querido comprar una furgoneta destartalada. Y pensé, ¿sabes qué? Voy a comprar una de estas cosas, encontrar una en línea que haya sido restaurada. Busqué por un tiempo, y terminé encontrando este en Carolina del Norte, y le pedí a mi amigo que lo recogiera por mí. Luego lo tomé en el Love Bus Road Trip a Key West, manejando 55 millas por hora por la carretera en un Volkswagen. Nadie se enojó. Todos estaban sonriendo, sacando el pulgar por la ventana como, Diablos, sí, hombre.
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Siempre has usado imágenes de playa en tus canciones, como Kenny Chesney antes que tú, pero solo recientemente han aparecido en tus letras referencias a una chica hippie, un autobús VW y el incienso de Nag Champa. Cuéntame sobre este cambio en una dirección un poco más bohemia.
Con el tiempo, se trata de perfeccionar cómo quieres representarte a ti mismo como artista. Algunos artistas son capaces de hacer eso en el primer disco que sacan, pero soy lo suficientemente consciente de sí mismo como para decirles que me tomó como cinco discos y pasar de ser un chico de 22 años que consiguió un disco trato de tomar años para llegar al número uno, y luego tener cuatro seguidos, y luego tener un par de canciones que no funcionaron tan bien, todo ese viaje. Creo que es mucho más fácil darme cuenta de lo que funciona para mí y lo que es real para mí ahora.
Me encanta la sensación funky de estas canciones, American Love, Good Company y VW Van. Me gusta jugar descalzo, pero no me considero hippie ni nada por el estilo. Pero creo que cualquiera que me conozca te dirá que simplemente floto como una pluma. Si el viento me levanta y quiere llevarme a algún lado, me gusta el paseo.
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Ha pasado mucho tiempo desde que los observadores externos asociaron la sensibilidad hippie con la música country, tal vez incluso desde los años 70, cuando Willie Nelson se dejó crecer el cabello y el movimiento de vaqueros cósmicos llamó la atención. ¿Piensas en esas cosas?
Hago. También creo que me ayudó a marcarme a mí mismo. No es que de ninguna manera esté haciendo algo que no sea real para mí. En todo caso, mirando hacia atrás en la primera parte de mi carrera, estaba cantando canciones que no me representaban tanto como persona, y en ese momento no sabía nada diferente porque solo estaba tratando de probarme a mí mismo como un artista que era viable. . Pero afortunadamente ahora, después de tener un contrato discográfico durante 10 años, puedo decir que siento que lo logré. No tengo nada que demostrarle a nadie en este momento.
Te vi tocar en un espectáculo acústico durante el CMA Fest. Tu set contó con una sección de vientos, una versión de Ben Harper y un ambiente improvisado. ¿Alguna vez has considerado tocar en un festival de jam band?
Lo que es realmente importante para mí es el aspecto de entretenimiento de lo que hacemos. En el festival CMA, poder desenchufarlo y desarmarlo fue bastante libre. Simplemente nos fuimos con eso, y me permite abrirme y estar despreocupado. Miré a uno de los muchachos y le dije: Tómalo. Toma el solo. No está planeado. Es muy emocionante para mí no saber cada noche qué va a pasar, si el saxofonista o el trombonista o alguien tocará algo genial.
No sé si alguna vez pensé en ir a un festival de jam band, pero diablos, lo haría, porque amo tanto la música que me encantaría probarla. Siempre he estado un poco celoso de que tal vez mi música no encajara demasiado en un lugar como Bonnaroo o algo así, pero me encantaría tocar en Bonnaroo.
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De alguna manera, lo que estás haciendo ahora cierra un poco la brecha entre el territorio del country y el de las jam bands. Algunos otros artistas del país, como los hermanos Osborne, lo están logrando a su manera.
Aquí estamos en 2016 y la música country representa tantas cosas. Siento que hay tantas formas en que los artistas ahora tienen que estar todavía en el formato, pero tener su propio sonido identificable. Definitivamente está el lado más comercial de las cosas, y luego puedes ir hasta el otro lado del espectro, ya sea Chris Stapleton, Sturgill Simpson o Jason Isbell. Me encanta que haya espacio para cualquier cosa en este momento y que los fanáticos puedan elegir qué es lo que quieren escuchar. Y creo que durante algunos años de mi carrera, no tuve esa oportunidad. Es una sensación tan libre y refrescante poder salir esta vez y perfeccionar más el sonido que realmente quería.
Ha sido común escuchar canciones que describen personajes femeninos que se ven bien, montan una escopeta y no hacen mucho más. Pero en LAX, la mujer es la sofisticada, conduce al tipo en su descapotable y le presenta los álbumes de Jackson Browne. ¿Por qué era esta una historia que querías contar en este momento?
Estás bien. La gente habla mucho sobre eso estos días, cómo las mujeres son cosificadas en la música country. Y, francamente, tal vez haya algunas líneas en mi álbum que parezcan así, pero nunca quise subirme a ese tren y cosificar a las mujeres de una manera en la que se sintieran ofendidas. Soy tan fan de una mujer en general, y de la forma en que hacen sentir a un hombre. No de una forma lujuriosa y chovinista masculina; Me refiero a que como un ser humano aprecia a una mujer. Estoy muy unido a mi madre y, aunque me divorcié, me encantaba estar casada. No funcionó, pero aparte de conseguir un contrato discográfico, no hay nada más satisfactorio en mi vida.
Salí con una chica en Los Ángeles por un tiempo y fue inspirador para mí porque representaba a California de alguna manera. Tenía esa actitud de espíritu libre, y decía, Oye, vamos a hacer esto. Quiero mostrarte esto. Quiero mostrarte eso. Creo que es una historia genial. Es una forma de escribirlo desde una perspectiva totalmente diferente de permitirle tomar el volante. Y esa es probablemente mi canción favorita del disco, no solo por la letra. Me encanta la guitarra de acero. Siempre he querido mantenerlo en mis discos, aunque los tiempos han cambiado mucho y ya no se escucha tanta guitarra de acero en los discos. Pero en esta canción en particular, no suena tanto a honky-tonk como a country de los 70, una especie de Gram Parsons. Quería esa sensación de simplemente conducir a través de Laurel Canyon, como si pensaras en una vieja canción de Eagles con el convertible y el viento soplando en tu cabello.
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Una cosa es que tu sello te diga que necesitas desechar un álbum y empezar de nuevo, pero entendí que fuiste tú quien tomó la decisión de hacerlo esta vez. ¿Con qué estabas insatisfecho?
Simplemente estaba en una parte diferente de mi vida. Quiero decir, estaba pasando por ese divorcio. El cabezal de la etiqueta estaba cambiando. Durante tres o cuatro meses, estuve haciendo un disco, y estoy en el décimo año de mi carrera, que es un momento muy crucial e importante para sacar un disco increíble, y ni siquiera tenía un sello discográfico al que ir y pregúnteles qué les pareció. Lo he hecho antes en el que me he ajustado a los plazos, y creo que eso se muestra a tus fans. Así que fui con el nuevo director del sello, Randy Goodman, y le dije: Oye, sé que no me conoces, pero sé que puedo hacer un álbum increíble si tengo el tiempo para hacerlo. ¿Te importa si postergamos esto un par de meses y vuelvo y recreo algunas cosas? Lo que surgió de eso fueron esas canciones, VW Van, Good Company y When You Love Someone, que es tan simple, solo el piano y la voz. Esa es una canción tan conmovedora. Tenía que poner esa canción en mi disco. Esa no es una canción despreocupada en absoluto, sino que solo se basa en mi vida y las cosas por las que pasé. Sentí que la gente esperaba que hiciera algún tipo de canciones de amor o que tuviera algo de tristeza allí, pero eso es realmente lo más lejos que podía llegar. Estoy tan contenta de haber vuelto a abordar esto, porque no creo que pueda hacerlo mejor.
Hace un par de años, sacaste la balada emocionalmente conflictiva, What We Aint Got, como single. Llegó a las listas de éxitos, pero no tuvo tanto éxito como algunas de sus canciones más alegres. ¿Cómo armonizas lo que te funciona con lo que quieres probar musicalmente?
Una de las razones por las que sacamos What We Aint Got en ese momento fue justo después de que Beachin fuera un gran éxito. Y tengo que ser honesto: soy un competidor. Yo quiero ganar. Tuve cinco números uno. Pero ninguno de esos números uno era como What We Aint Got, algo que tuviera esta profundidad y algo donde la gente pudiera escucharme cantar. La mayoría de mis canciones, ya sea Real Life o Beachin, incluso American Country Love Song, por alguna razón, en muchas de estas canciones que funcionaron para mí, estaba hablando. Llegué al punto en que sentí que la gente no me tomaba en serio como cantante. Cuando puedes dividirlo solo en el piano y una voz, creo que le permite a la gente ver un lado mío que no necesariamente ven cuando escuchan otras canciones que fueron grandes éxitos. Creo que eso es importante como artista, no solo aparecer cada vez y darles lo que esperan.
?Una versión de este artículo apareció originalmente en la edición del 6 de agosto de Billboard.