Últimamente, Herbie Hancock ha estado apareciendo en los lugares más extraños: salas de chat en Internet sobre Christina Aguilera y en el sitio web de John Mayer; en Bonnaroo en Manchester, Tenn., como el primer artista residente del festival de música y artes; en Japón con Carlos Santana en una serie de conciertos conmemorativos del 60 aniversario de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.
Hancock tiene una larga historia de exploración más allá de los parámetros del jazz, comenzando con su álbum de funk eléctrico de 1973 Head Hunters y su sencillo de techno-funk de 1983 apto para MTV Rockit de Future Shock. Además, los DJ han probado generosamente su material, incluida su canción Cantaloupe Island, grabada durante sus primeros años como solista cuando aún era miembro del quinteto clásico de los 60 de Miles Davis.
Pero con el lanzamiento de su nuevo álbum, Possibilities, Hancock sube la apuesta cruzada. El conjunto de 10 pistas presenta al pianista de 65 años colaborando con estrellas jóvenes (Mayer, Aguilera, Raul Midon y Joss Stone) y veteranos (Sting, Paul Simon, Stevie Wonder, Annie Lennox y Santana). El resultado es una colección cambiante de melodías pop respaldada por una sensibilidad de jazz que cultiva música libre de fronteras de género.
Trajeron lo que hacen a la mesa, y yo traje lo que hago a la mesa, dice Hancock. El resultado es una música que nos permite a todos salir de los casilleros en los que el negocio de la música nos obliga a permanecer. Estamos rompiendo expectativas, caminando por la cuerda floja sin asustar a nuestros fanáticos.
Caso en cuestión: la impresionante versión de Aguilera de la joya de balada de Leon Russell, Song for You, que arroja una nueva luz sobre su destreza vocal. Hancock, quien acompaña soñadoramente, dice, la entrega de Christina es estelar.
El CD, emitido conjuntamente por Hear Music, Vector Recordings y Hancock Music, se lanzará el 30 de agosto en tiendas minoristas y Starbucks. Llega un año después de que Concord Records y las cadenas de café Hear impronta emitieran a Ray Charles póstumo Genius Loves Company. Según Nielsen SoundScan, las tiendas de Starbucks en América del Norte han vendido 775.000 copias del disco de triple platino, que debutó el 31 de agosto de 2004.
Hancock es plenamente consciente de las comparaciones que probablemente se hagan, especialmente con la conexión de Starbucks y los dúos.
Pero esto representa una forma diferente de colaboración que el álbum de Ray, dice. Estábamos componiendo sobre la marcha en muchos casos, improvisando nuevas canciones y creando diferentes arreglos de otras canciones. Prácticamente grabamos todas las sesiones con los artistas y una sección rítmica completa e hicimos solo un mínimo de sobregrabaciones. Jugamos juntos con el espíritu de que todo es posible.'
Así, el título del disco que se sumerge en la esencia jazzística de la improvisación. Hancock trabaja con Sting para volver a imaginar la última Sister Moon con sabores africanos arreglados por el guitarrista nacido en Benin Lionel Loueke, y con Simon para volver a imaginar su I Do It for Your Love con percusión sutilmente en capas.
En cuanto a las nuevas melodías, Hancock y el guitarrista Trey Anastasio prepararon el instrumental Gelo No Montana, mientras que el pianista y Mayer se inflaman espontáneamente en el punto culminante del CD, el pegadizo y dinámico tema inicial Stitched Up.
Me interesaba la música de John y me gustaba su voz, dice Hancock, quien nunca había conocido a Mayer ni a muchos de los artistas con los que trabajó. Vino al estudio con un fragmento. Jugamos un poco con él y lo estructuramos en la sesión de seguimiento, y en el lugar cantó las voces, algunas de las cuales están en la mezcla final.
Hancock quedó tan impresionado con la alquimia creativa que reclutó a Mayer para que se uniera a la última encarnación de su banda Headhunters que tocaba en Bonnaroo.
Las posibilidades se venderán en puntos de venta de Starbucks en todo el mundo, a diferencia de Genius, que se vendió solo en tiendas de América del Norte. (Hancock tiene un contrato con Verve, pero no está vinculado contractualmente con la compañía para proyectos que van más allá del jazz directo). Todos participamos de una forma u otra, dice Ken Levitan, quien dirige Vector con Jack Rovner.
Fuera de las ubicaciones de Starbucks, la comercialización implicará anuncios de televisión, una amplia publicidad impresa y un alcance agresivo a la radio para adultos, que está recibiendo el álbum completo. Herbie estará de gira y esperaba organizar uno o dos eventos especiales que incluyan colaboradores, dice Rovner. Además, señala, todas las sesiones de seguimiento fueron filmadas y podrían tomar la forma de un estreno en cines o un programa de PBS.
En cuanto a Hancock, la experiencia fue tan placentera que ya está compilando una lista para otro disco colaborativo. Al principio no veíamos esto como un disco sino como un proyecto, dice. Mucha gente expresó interés, pero debido a conflictos de programación no pudieron participar. Entonces, hay mucho más para explorar.
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Extraído de la edición del 27 de agosto de 2005 de Billboard. El texto original completo está disponible para los suscriptores de Billboard.com.
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