Aplaudiendo y balanceándose al ritmo de himnos gospel en la iglesia donde la poderosa voz de Whitney Houston una vez cautivó a su congregación, los nombres más importantes del entretenimiento cantaron junto con el coro para recordar a la superestrella del pop en el funeral de su ciudad natal el sábado.
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Estamos aquí hoy, con el corazón roto, pero con la fuerza de Dios celebramos la vida de Whitney Houston, dijo el reverendo Joe A. Carter a la iglesia bautista New Hope, repleta de gente, después de que el coro detrás de él cantara El Señor es mi pastor.
Los dolientes, incluida la cantante Jennifer Hudson y la madre de Houston, la cantante de gospel Cissy Houston, se pusieron de pie, se balancearon y aplaudieron en los pasillos mientras los cantantes de gospel BeBe Winans y la reverenda Kim Burrell se unieron a estrellas del pop como Alicia Keys para rendir homenaje a los 48 años. superestrella del pop que comenzó a cantar en la iglesia de Newark.
Esperas una voz así toda la vida, dijo el magnate de la música Clive Davis, quien guió la carrera de Houston durante décadas.
Otros estaban más tristes; el cantante Ray J., quien pasó un tiempo con Houston durante sus últimos días, rompió a llorar. Su hermana, la cantante Brandy, lo rodeó con el brazo. Cissy Houston y la hija de Houston, Bobbi Kristina, de 18 años, se abrazaron al frente de la fila. Hacia el final del servicio, Bobbi Kristina y Ray J. se abrazaron largamente y hablaron. Otros se reunieron cerca del frente de la iglesia y se abrazaron.
El actor Kevin Costner, su coprotagonista en El guardaespaldas que generó su mayor éxito, recordó a una estrella de cine que no estaba segura de su propia fama, que aún se preguntaba: ¿Soy lo suficientemente buena? ¿Soy lo suficientemente bonita? ¿Les gustaré?
Fue la carga lo que la hizo grande y la parte que la hizo tropezar al final, dijo Costner.
El cineasta Tyler Perry elogió la gracia de Houston que la mantuvo durante todo el camino, la misma gracia que la llevó hasta la cima de las listas. Ella cantó para los presidentes.
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Stevie Wonder y Oprah Winfrey estuvieron entre los nombres más importantes reunidos para llorar a Houston, junto con Hudson, Monica, Brandy y Jordin Sparks, que representan a una generación de jóvenes cantantes de gran voz que crecieron emulándola. La voz de Houston, una grabación de I Will Always Love You, debía cerrar el funeral.
La prima de Houston, Dionne Warwick, presidió el funeral, presentó a oradores y cantantes y ofreció breves comentarios sobre Houston entre ellos.
Dos personas a cada lado de ella ayudaron a la madre de Houston cuando entró y se sentó con su nieta y otros familiares para comenzar el servicio. El ex esposo de Houston, Bobby Brown, apareció brevemente en su funeral, caminó hacia el ataúd, lo tocó y se fue. Los guardias de seguridad dijeron que Brown estaba molesto porque tendría que sentarse separado de las personas con las que llegó y se fue. Un representante de Brown no hizo comentarios de inmediato.
Los dolientes se quedaron en silencio mientras tres policías escoltaban el ataúd de Houston, cubierto con rosas blancas y lirios morados. Los miembros del coro vestidos de blanco comenzaron a llenar los bancos del podio. Mientras la banda tocaba suavemente, el coro cantaba en voz baja, Whitney, Whitney, Whitney.
Se esperaba que una amiga cercana de la familia, Aretha Franklin, a quien Houston llamaba cariñosamente tía Ree, cantara en el servicio, pero estaba demasiado enferma para asistir. Franklin dijo en un correo electrónico a The Associated Press que había estado despierta la mayor parte de la noche con espasmos en las piernas y envió los mejores deseos a la familia. Que Dios los bendiga y guarde a todos, escribió.
Un programa con una imagen de Houston mirando hacia el cielo decía Celebrando la vida de Whitney Elizabeth Houston, una hija de Dios. Fotos de Houston cuando era bebé, con su madre e hija llenaron el programa.
Nunca te dije que cuando naciste, el Espíritu Santo me dijo que no estarías mucho tiempo conmigo, escribió Cissy Houston a su hija en una carta publicada en el programa. Y doy gracias a Dios por la hermosa flor que me permitió criar y cuidar durante 48 años.
Descansa mi niña en paz, termina la carta firmada mami.
El servicio marca una semana después de que Houston, una de las estrellas musicales más grandes de todos los tiempos, fuera encontrada muerta en un hotel de Beverly Hills en California. La causa de la muerte aún no se ha determinado.
Para el mundo, Houston era la reina del pop con la voz perfecta, la diva deslumbrante con una belleza majestuosa, una superestrella con problemas que sufría de adicciones y, finalmente, otra víctima del lado oscuro de la fama.
Para su familia y amigos, ella era solo Nippy. Un apodo que se le dio a Houston cuando era niña, se quedó con ella durante la edad adulta y, más tarde, se convertiría en el nombre de una de sus empresas. Para ellos, ella era una hermana, una amiga, una hija y una madre.
Ella siempre tuvo la ventaja, dijo el reverendo Jesse Jackson afuera de la iglesia el sábado. Puede darse cuenta cuando algunos niños tienen lo que llamamos una unción especial. Aretha tenía eso cuando tenía 14 años. Whitney cultivó eso y lo llevó a un nivel muy alto.
Algunos fanáticos se reunieron el sábado por la mañana horas antes del servicio lo más cerca que pudieron de la iglesia, algunos de lugares tan lejanos como Washington, DC y Miami. Bobby Brooks dijo que vino de Washington solo para estar entre el resto de los fanáticos.
Solo para celebrar su vida, no solo su muerte, dijo Brooks, solo para cantar y bailar con las personas que la aman.
Otros fueron más emprendedores y montaron mesas de juego para vender camisetas serigrafiadas con la imagen de Houston y sus discos compactos. Pero sólo los invitados se acercaban a la iglesia; las calles estaban cerradas al público por cuadras en todas direcciones. Pero su presencia se sintió alrededor de la iglesia, con un enorme santuario de globos en forma de corazón y mensajes personales que cubrían la esquina de la calle alrededor de la entrada de la iglesia.
La muerte de Houston marcó el capítulo final para la superestrella cuya caída en desgracia, aunque impactante, tomó años en proceso. Houston tuvo su primer éxito No. 1 cuando tenía 22 años, seguido de una ráfaga de canciones No. 1 y discos multiplatino.
A lo largo de su carrera, vendió más de 50 millones de discos solo en los Estados Unidos. Su voz, una combinación ideal de poder, gracia y belleza, convirtió en clásicos canciones como Saving All My Love For You, I Will Always Love You, The Greatest Love of All y Im Every Woman. Sus seis premios Grammy fueron solo una fracción de sus muchos premios.
Pero en medio de la fama, un matrimonio turbulento con Brown y su adicción a las drogas empañaron su imagen. Se convirtió en una mujer que se desmorona frente al mundo.
Su último álbum, I Look To You, debutó en la cima de las listas cuando se lanzó en 2009 con fuertes ventas, pero no tuvo el poder de permanencia de sus discos anteriores. Una gira del próximo año estuvo condenada a cancelaciones debido a una enfermedad y actuaciones por debajo de la media.
Aún así, se avecinaba un regreso: iba a protagonizar la nueva versión de la película Sparkle y estaba trabajando en nueva música. Su familia, amigos y fanáticos incondicionales estaban esperanzados.
El funeral es solo para invitados. Houston será enterrada junto a su padre, John Houston, en las cercanías de Westfield, Nueva Jersey.
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