Ella solo quería vivir su vida con la mayor normalidad posible, dice Mike Pellagatti sobre su tía. Para él, ella era un ser querido que lo cuidaba cuando era niño y le regalaba un muñeco payaso que tocaba canciones de cuna. Pero para todos los demás, ella era una figura LGBTQ icónica cuya vida se vio truncada trágicamente hace casi 30 años.
Famosa por la icónica película Paris Is Burning de 1990, que documentaba la cultura del baile de finales de los 80 en la ciudad de Nueva York, Venus Xtravaganza fue asesinada a la edad de 23 años. Hasta el día de hoy, su muerte sigue sin resolverse, pero su comportamiento amable y El genuino deseo de una vida normal y feliz la convirtió en uno de los personajes más amados y venerados de la película dirigida por Jennie Livingston.
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Mientras celebramos el mes del orgullo reflexionando sobre todos los héroes LGBTQ del pasado y del presente, el sobrino de Venus habló con Nosotros sobre sus recuerdos del hermano de su padre y, coincidentemente, la compañera de clase de la infancia de su madre y lo que espera que la gente recuerde más sobre ella.
No creo que Venus, ni en sus sueños más salvajes, según los miembros de mi familia, se hubiera imaginado alguna vez convirtiéndose en una mártir transgénero, dice. Creo que ella solo quería vivir su vida y ser quien era sin tener que lidiar con ninguna presión social o persecución.
¿Sabes cómo era Venus Xtravaganza al crecer?
Según mi madre, mi madre dijo que cuando Venus estaba creciendo, a Venus le gustaba vestirse con mucha ropa elegante de diseñador y siempre salía con los llamados chicos geniales, pero tenía un poco de, no quiero decir una mala actitud, pero una especie de chip en su hombro, casi. Venus estaba creciendo con otros cuatro hermanos y dos de esos hermanos, mi padre y mi tío Joe, eran como machos alfa, por lo que [ellos] siempre intentaban luchar por el primer lugar número uno en los deportes, el primer lugar número uno con las mujeres. Son machos alfa. Así que, naturalmente, existe este sentido de competencia en la familia, por lo que Venus siempre sintió que tenía que sobresalir por sí misma, no ser eclipsada por sus hermanos mayores.
En Paris Is Burning , Venus dijo que trató de ocultar a su familia que era transgénero, pero se enteraron cuando tenía 13 o 14 años y se mudó de casa para no avergonzarlos. ¿Sabes cómo reaccionó tu familia cuando eso sucedió?
Es extraño en cierto modo porque mi familia era como lo que reconocíamos pero de lo que no hablamos, pero ahora está en la corriente principal y se acerca el 30 aniversario de su muerte. El 21 de diciembre se cumplirán 30 años desde el día [que ella murió].
¿Tu familia está haciendo algo para conmemorar el aniversario?
Debido a que la encontraron cerca de Navidad, fue un punto realmente amargo y todavía es así. Creo que hay mucha culpa involucrada. Mi tío Frankie y Venus probablemente eran más cercanos que nadie, porque a mi tío Frankie no le gustaba mucho esa cosa del machismo, así que mi tío Frankie entendió a Venus mejor que nadie, pero mi padre y los otros hermanos eran [tolerantes], pero tienes que entender Era una época diferente en aquel entonces, por lo que fueron tan comprensivos como pudieron ser, pero sin ser completamente un pilar de apoyo emocional.
¿Alguien de tu familia fue alguna vez a ver a Venus caminar en una bola?
No, aunque mi abuela conservó muchos de sus trofeos y sus vestidos y cuadros.
¿Así que tu abuela estaba orgullosa de ella?
Mi abuela lo era, sí.
¿Qué recuerdos tienes personalmente de Venus?
Yo tenía 15 meses [cuando ella murió]. Lo único que recuerdo de Venus es porque mi padre me dijo que ella me dio este payaso que hacía un dulce sonido de nana.
¿También mencionaste una vez que ella dejaría de caminar en pelotas para cuidarte?
Cada vez que mi padre y mi madre tenían que ir a trabajar, siempre buscaban una niñera y Venus se ofrecía como voluntaria, pero como las cosas eran un poco diferentes en ese entonces, mi padre hizo que Venus no pudiera estar tan arreglada. Tenía que estar vestida con pantalones de chándal. Y ella hizo eso para cuidarme.
Esa cama [en la que está sentada durante su entrevista en Paris Is Burning ], que estaba en la habitación de nuestro primo Frankie, así que esa no es necesariamente su casa. Esa era en realidad la casa de mi bisabuela, así que no es como si la hubieran echado de la familia. Mi familia la toleró, era solo una especie de, no quiero decir un defecto, pero era como si en silencio sabemos quién eres, pero no salgas y presumas ese tipo de cosas.
¿Crees que Paris Is Burning captura una representación fiel de la Venus que conocía tu familia?
No creo que Venus, ni en sus sueños más salvajes, según los miembros de mi familia, se hubiera imaginado a sí misma convirtiéndose en una mártir transgénero. Creo que ella solo quería vivir su vida y ser quien era sin tener que lidiar con ninguna presión social o persecución. Pero la razón por la que no dijeron nada acerca de Venus es porque hay muchas peleas por su legado. Por ejemplo, hicieron un teatro con cena sobre ella hace unos años. Eso fue algo en lo que tanto la familia trans de Venus como mi familia pueden estar de acuerdo, que hay estos oportunistas que vienen y tratan de sacar provecho de Venus.
¿Cuánto tiempo duró ese espectáculo?
Si no recuerdo mal, unos meses. No es que la gente lo cerrara, era más como que no quiero decir que se quedó sin fuerza, pero estuvo en funcionamiento durante unos meses, y luego mi padre, mi tío Joe y mi tío Louie realmente se dirigieron la audiencia. Mi papá estaba diciendo más o menos lo mismo que te dije a ti, que Venus nunca tuvo metas importantes de volverse famosa ni nada por el estilo. Es justo lo que pasó. Pero hubo mucha aprensión tanto de la Casa de Xtravaganza como de mi familia, por lo que mi familia no se habla con la Casa de Xtravaganza. Durante el 25 aniversario de Celebrate Brooklyn de Paris is Burning , me uní a ellos brevemente. No estoy realmente involucrado con esa escena, pero fue un punto delicado, sin embargo, que tanto la Casa de Xtravaganza como mi familia estaban inicialmente muy molestos porque la gente hacía teatro con cena sobre Venus sin siquiera saber nada sobre Venus.
¿Se mantiene en contacto con Jennie Livingston? ¿Ha ayudado esa amistad a mantener viva a Venus para ti?
Sí. Me da una perspectiva adicional sobre quién era mi tía y Jennie es una mujer muy agradable. Creo que está muy molesta, en el fondo, porque las cosas sucedieron de la manera en que sucedieron mientras ella estaba haciendo el documental. A principios de este año, hizo una muestra de Paris is Burning en el Museo de Arte Moderno y me dio un pequeño saludo. Ella estaba como, ¡Oye, tenemos al sobrino de Venus entre la multitud!
¿Crees que el asesinato de Venus se tomó tan en serio como debería haber sido, y si sucedió hoy, se habría manejado de manera diferente?
Se manejaría de manera muy diferente hoy porque la ciencia forense es mucho mejor ahora y tendríamos más posibilidades de saber quién hizo qué, qué se hizo y cuándo se hizo. No creo que se haya tomado tan en serio como debería haber sido. No quiero decir que no es mi posición deliberar sobre ese asunto porque soy familia, pero técnicamente no soy pariente más cercano, pero mi familia duda en continuar porque creyeron, durante mucho tiempo, que el asesino de Venus se suicidó en celda.
¿Por qué pensaron eso?
Bueno, eso es lo que mi abuela les dijo. Creo que se le ocurrió una mentira piadosa y les dijo que no hay nada de qué preocuparse porque el asesino de Venus se suicidó, y creo que lo hizo para proteger a mi padre y a mis tíos. Tenían veinte años, y ya sabes cómo son los veinteañeros. Están buscando venganza. Creo que mi abuela hizo eso para proteger a mi familia.
Janet Mock, escritora y productora del programa de televisión Pose , que se centra en la misma cultura del baile documentada en Paris Is Burning , habló recientemente sobre Venus en una entrevista con TV Guide. Ella dijo: No creo que haya una imagen que me haya impactado más que ver a Venus Xtravaganza sentada en ese muelle fumando un cigarrillo. No puedes escribir e inventar personajes así. Todos son muy reales acerca de los pequeños objetivos humildes que querían y creo que ese es el impacto duradero de esa película. ¿Estás contento con que la gente recuerde a Venus?
Así es exactamente como quiero que la gente la recuerde. Ella no era una activista de liberación. Mucha gente quiere torcerlo de esa manera, como con el episodio Celebrate Brooklyn de hace unos años, gran parte de la comunidad activista amenazaba con cerrar Paris is Burning porque TQPOC [Trans/Queer People of Color] no estaban involucrados en la organización. así que fue un hilo de Facebook muy loco en el que arrojé mi pequeña tarjeta de activista y les dije a todos que estaba involucrado con Occupy Wall Street, y luego dije que Venus también es mi tía y que si Venus estuviera viva, probablemente lo haría. quiere que la película se muestre sin interrupciones.
Pero tienes razón en que los miembros sobrevivientes de House of Xtravaganza deben ser los anfitriones de esto. Así fue como me puse en contacto con Jennie Livingston. Le dije que si podía tratar de involucrar a House of Xtravaganza en esto, y así lo hicieron, y el episodio de Celebrate Brooklyn continuó sin problemas. Pero volviendo a tu punto original, Venus no era alguien que dijera: ¡Quémalo! Ella no era uno de esos tipos de personas. Ella solo quería vivir su vida con la mayor normalidad posible.
¿Qué es lo que más quieres que la gente sepa sobre Venus?
Quiero que la gente sepa que mi familia no fue opresiva con ella. Hay esta percepción de que mi familia la echó, no, no fue así en absoluto. Venus se llevaba muy bien con sus hermanos. Hay fotos de mi tío y ella parados juntos en la sala de estar de mi tío. Entonces no es como si ella no fuera amada y no deseada. Ella era muy dedicada, como dije, incluso se puso pantalones de chándal para cuidarme. Ella no quería que su familia se involucrara con quién era ella en el fondo. No quería que se involucraran en la escena del baile ni nada por el estilo. Como dijo en la película, no quería avergonzar a su familia, y esas no son las palabras de alguien que fue expulsado de una casa.
Como dijiste, Venus nunca buscó ser activista de ningún tipo, pero ¿dirías que sus experiencias influyeron en tu participación en Occupy Wall Street?
Absolutamente. Cuando comencé con Occupy, estaba un poco más involucrado con la escena contra la guerra, pero a medida que pasaban las semanas, conocí a más y más personas de diferentes orígenes y terminé en una reunión en la que alguien mencionó a Venus. por nombre y estoy como, ¿sabes qué? Estoy donde tengo que estar ahora. Entonces, en retrospectiva, lo miré mientras intentaba que mis amigos y yo tratáramos de crear una sociedad más equitativa para todos debido al hecho de que era una sociedad tóxica que básicamente permitió que Venus muriera y toda mi filosofía es que necesitamos dejar el mundo mejor de como lo encontramos. Así que sí, Venus tuvo mucho que ver con mi progresión como activista que lucha por los marginados, y básicamente quiero asegurarme de que no haya más personas que sufran el mismo destino que Venus Xtravaganza en el futuro.
Mike Pellagatti, quien estuvo involucrado con el equipo de medios de los movimientos Occupy Wall Street, actualmente trabaja en el circuito de autobuses turísticos y dirige los recorridos de Occupy Wall Street con cita previa. También es miembro de la Asociación de Guías de la ciudad de Nueva York.
