El legendario cantante Don Ho, que entretuvo a los turistas durante décadas con gafas de sol color frambuesa y cantando la pegadiza melodía Tiny Bubbles, ha muerto. Tenía 76 años.
Murió el sábado por la mañana de insuficiencia cardíaca, dijo la publicista Donna Jung. Ho había sufrido problemas cardíacos durante los últimos años y se le instaló un marcapasos el otoño pasado. En 2005, se sometió a un procedimiento experimental con células madre en su corazón enfermo en Tailandia.
El promotor Tom Moffatt dijo que asistió al espectáculo final de Ho el jueves y Ho recibió una ovación de pie. Luego, Ho recordó sus muchos años en Waikiki y habló sobre cómo Judy Garland cantó con él una noche. Don estaba de muy buen humor, dijo. El estaba bien.
Ho entretuvo a las estrellas más importantes de Hollywood y a miles de turistas durante cuatro décadas. Para muchos, ningún viaje a Hawái estaba completo sin ver su espectáculo en Waikiki, una mezcla de canciones, chistes, dobles sentidos, la historia de Hawái y la participación de la audiencia.
Los programas generalmente comenzaban y terminaban con la misma canción, Tiny Bubbles. Ho tarareaba principalmente la melodía de las canciones mientras el público se hacía cargo con entusiasmo de las letras familiares: Diminutas burbujas/en el vino/hazme feliz/hazme sentir bien.
Odio esa canción, solía bromear con la multitud. Dijo que lo hizo dos veces porque la gente de mi edad no puede recordar si lo hicimos o no.
Hijo de dueños de bares, Ho irrumpió en la escena del entretenimiento de Waikiki a principios de la década de 1960 y, excepto por breves períodos, nunca se fue. Pocos artistas están más asociados con un lugar.
Donald Tai Loy Ho, que era hawaiano, chino, portugués, holandés y alemán, nació el 13 de agosto de 1930 en Honolulu y creció en la entonces zona rural de Kaneohe.
En la escuela secundaria, fue un jugador estrella de fútbol y trabajó por un breve tiempo en una fábrica de conservas de piña. Después de graduarse en 1949, asistió a Springfield College en Massachusetts con una beca deportiva. Sintió nostalgia, regresó a las islas y terminó graduándose de la Universidad de Hawái en 1953 con una licenciatura en sociología.
Inspirado por los aviones militares estadounidenses que entraban y salían de Hawái durante la Segunda Guerra Mundial, Ho se unió a la Fuerza Aérea. Cuando terminó la Guerra de Corea, piloteó aviones de transporte entre la Base de la Fuerza Aérea Hickam en Honolulu y Tokio.
Cuando regresó a casa y se hizo cargo del bar del barrio de sus padres, Honeys, formó una banda y comenzó a actuar a pedido de su padre. No tenía intención de ser un animador, dijo Ho. Solo ponía canciones que me gustaban de la radio, y muy pronto ese lugar estaba repleto. Todos los fines de semana habría filas calle abajo.
Honeys se convirtió en un lugar de moda en Oahu, con otros músicos hawaianos que se detenían para sesiones improvisadas. Ho comenzó a tocar en varios lugares en Hawái, luego tuvo un gran año en 1966, cuando las apariciones en el Coconut Grove en Hollywood lo ayudaron a construir seguidores en el continente, y el lanzamiento de Tiny Bubbles le dio su mayor éxito discográfico.
Pronto estuvo empacando lugares como el Hotel Flamingo en Las Vegas. Ho también se convirtió en una estrella de televisión y presentó The Don Ho Show en ABC de 1976 a 1977. Una de las apariciones televisivas más memorables de Ho fue un cameo de 1972 en un episodio de The Brady Bunch.
En los últimos años de su vida, los problemas cardíacos de Ho no pudieron alejarlo de los escenarios. Volvió a actuar en el Waikiki Beachcomber Hotel en un horario limitado menos de dos meses después de su operación cardíaca en Tailandia. A Ho le sobreviven su esposa, Haumea, y 10 hijos, incluido Hoku, que a veces actuaba con su padre.
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