Chuck Berry, el cantante, compositor y gran guitarrista que prácticamente definió la música rock con sus éxitos impecablemente vibrantes Maybellene, Roll Over Beethoven, Memphis, My Ding-a-Ling y Sweet Little Sixteen, ha muerto. Tenía 90.
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El cantautor, cuyo clásico Johnny B. Goode fue elegido por Carl Sagan para ser incluido en el disco de oro de Earth Sounds and Music lanzado con Voyager en 1977, murió el sábado por la tarde, confirmó el Departamento de Policía del Condado de St. Charles. La causa de la muerte no fue revelada.
Durante sus más de 60 años en el mundo del espectáculo, Berry se convirtió en 1986 en uno de los primeros miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll. Ingresó al Salón de la Fama del Blues de The Blues Foundations en 1985 y ese año también recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award.
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Actuó en 1979 para el presidente Jimmy Carter en la Casa Blanca, ocupó el puesto número 6 en la lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos de la revista Rolling Stone y registró su talento para el espectáculo con su famosa caminata de pato.
John Lennon dijo una vez: Si tratas de darle otro nombre al rock and roll, podrías llamarlo Chuck Berry. Allanó el camino para leyendas de la música como los Rolling Stones, los Beatles, los Beach Boys, The Band, Jimi Hendrix, David Bowie, Eric Clapton, AC/DC, Sex Pistols y Jerry Lee Lewis, entre muchos otros.
Muddy Waters, el ídolo e influencia musical de Berry, le dio un consejo constructivo tras bambalinas: contacta a Leonard Chess. Chess Records, con sede en Chicago, principalmente un sello de blues dirigido por los hermanos polacos Leonard y Phil Chess, tenía una serie de artistas de blues trasplantados en su lista, incluidos Howlin Wolf, Bo Diddley, Jimmy Reed y John Lee Hooker.
Los hermanos Chess contrataron a Berry en 1955 y produjeron y lanzaron su primer sencillo, Maybellene, una adaptación de la canción Ida Red de Bob Wills. Vendió más de un millón de copias, alcanzó el número 1 en las listas de R&B de Nosotros y el número 5 en las listas de pop, lo que permitió a Berry crear un atractivo cruzado más allá de la audiencia de R&B.
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Maybellene mezcló licks hillbilly y riffs de blues animados, creando finalmente el sonido característico que fue pionero en la revolución del rock. La letra de la canción tenía una arrogancia narrativa, reflejando el espíritu de la angustia adolescente que representa los autos rápidos, las carreras de resistencia y la historia de una niña infiel como sus temas principales.
Explicó su atractivo para los adolescentes de diferentes orígenes culturales: Todo lo que escribí no era sobre mí sino [era sobre] la gente que escuchaba. Tenía una forma de identificar lo que la gente quería expresar, pero no podía, durante este tiempo segregado.
Berry, el cuarto de seis hijos, nació el 18 de octubre de 1926 como Charles Edward Anderson. Se crió en St. Louis en un barrio negro de clase media. Su padre Henry era contratista y su madre Martha directora de escuela.
Berry se casó con Themetta Suggs en 1948 y tuvo cuatro hijos con ella. Mantuvo a su familia convirtiéndose en trabajador de fábrica, conserje y cosmetólogo antes de pisar el pavimento en el circuito de clubes para ganar dinero extra. Se asoció con el pianista Johnnie Johnson, uniéndose a su grupo Sir Johns Trio, que más tarde se conoció como Chuck Berry Combo.
Su álbum debut, After School Session , producido por los hermanos Chess, contó con una variedad de músicos, incluidos Johnson, Ebby Hardy, Jimmy Rogers, Willie Dixon, Otis Spann y Fred Below. El esfuerzo se adaptó a un mercado juvenil con letras cómicas cortadas, partes de guitarra rítmicamente intrincadas y solos independientes en himnos sin esfuerzo como School Days, Too Much Monkey Business, Wee Wee Hours, Roll Over Beethoven y Thirty Days.
Keith Richards de los Stones, un gran admirador, dijo que Chuck Berry siempre fue el epítome del ritmo y el blues, el rock and roll. Fue hermoso y sin esfuerzo, y su tiempo fue perfecto. Él es el ritmo supremo. Él toca ese maravilloso material de cuerdas dobles, que aprendí hace mucho tiempo, pero todavía le estoy agarrando el truco. Más tarde me di cuenta de por qué jugaba de esa manera debido al gran tamaño físico del tipo. Quiero decir, ¡hace que una de esas grandes Gibson parezca un ukelele!
Su álbum de 1972 The London Chuck Berry Sessions , con un whos who de la realeza del rock británico, se convirtió en disco de oro en un mes, vendiendo más de 500.000 copias. Incluyó grabaciones de estudio y en vivo con canciones como Lets Boogie, I Love You, Johnny B. Goode y My Ding a Ling, un éxito de época tardía escrito y grabado por primera vez por Dave Bartholomew. La novedosa canción sobre su parte privada se convirtió en su único éxito pop número 1 en las listas pop de Nosotros y del Reino Unido.
Berry luchó contra una serie de situaciones legales que surgieron en su vida. Fue arrestado en la escuela secundaria por robar un automóvil y asaltar tiendas de conveniencia. Recibió su GED en prisión y fue liberado a los 21 años. Fue encarcelado bajo la Ley Mann a principios de la década de 1960 por tener relaciones sexuales con un menor y en 1979 por evasión de impuestos. Continuó haciendo música tras las rejas, escribiendo Thirty Days, Nadine y No Particular Place to Go.
Expresando su desacuerdo con los cargos, Thirty Days incluyó la letra, Si el juez no me satisface/lo llevaré al FBI y expresaré mi rencor/si no me dan consuelo/lo llevaré a los Estados Unidos. Naciones/Me encargaré de que vuelvas a casa en 30 días.
Bandas como los Stones, Beach Boys (basando a Surfing USA en su Sweet Little Sixteen) y los Beatles hicieron versiones de sus canciones, lo que le permitió seguir siendo relevante en el mundo de la música, y firmó con Mercury Records a mediados de la década de 1960. Lanzó cinco álbumes en el sello y estuvo de gira con el éxito de sus éxitos anteriores. Rápidamente construyó una mala reputación durante sus shows en vivo al contratar bandas de respaldo improvisadas, de alguna manera pensando que conocerían cada lametón de su música.
Bruce Springsteen y Steve Miller tocaron ocasionalmente en vivo con Berry. Springsteen y la E Street Band respaldaron a Berry durante su interpretación de Johnny B. Goode y Rock and Roll Music en su incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll.
El director Taylor Hackford capturó el 60 cumpleaños de Berry en el documental de 1986 Hail! ¡Granizo! Rock n Roll , donde chocó con su protegido Richards. Los que aparecieron en la película incluyeron a Diddley, Lennon, Lewis y Little Richard, quienes revelaron historias personales y relaciones con él. Berry realizó conciertos ese mismo año con varios artistas, incluidos Linda Ronstadt, Etta James, Julian Lennon, Robert Cray y Johnson, su mentor original.
Rolling Stone clasificó su álbum recopilatorio The Great Twenty-Eight como el número 21 en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, con seis de sus canciones incluidas en sus 500 mejores canciones de todos los tiempos, incluido Johnny B. Goode (n. ° 7 ), Maybelline (núm. 18), Roll Over Beethoven (núm. 97), Rock and Roll Music (núm. 128), Sweet Little Sixteen (núm. 272) y Brown Eyed Handsome Man (núm. 374).
En 2012, Berry informó a Rolling Stone que Mis días de canto han pasado. Mi voz se ha ido. Mi garganta está gastada. Y mis pulmones van rápido. Creo que eso lo explica. Continuó actuando, aunque sus espectáculos presentaban poco más que su confiable Gibson y esas bandas de respaldo reunidas apresuradamente.
En su autobiografía de 2011, Life , Richards escribió: Lo hermoso de tocar con Chuck Berry era que tenía un swing tan natural. Nada de este sudor, rechinar y hacer muecas, solo un swing puro y sin esfuerzo, como un león.