Brianna Agyemang y Jamila Thomas: Entrevista de mujeres en la música

Esta historia es parte de la lista anual Mujeres en la música de Billboard, que destaca a más de 200 mujeres ejecutivas y activistas que están cambiando la industria.

El día en que una industria multimillonaria se detuvo: Así es como el 2 de junio de 2020 siempre será recordado por aquellos en el negocio de la música, gracias al intrépido impulso de dos jóvenes ejecutivas negras. Después de que la policía de Minneapolis asfixió a George Floyd a fines de mayo, estallaron protestas contra la injusticia racial en todo el país, y las amigas Brianna Agyemang, de 32 años, y Jamila Thomas, de 35, consideraron tomarse un día libre del trabajo para desahogar su propia frustración y enojo. En cambio, los nativos de Nueva York convirtieron su tiempo libre propuesto en un movimiento. Al pedir un día de ajuste de cuentas generalizado denominado Blackout Tuesday por algunos partidarios, Agyemang, quien es el gerente principal de campañas de artistas en la división Apples Platoon, y Thomas, el director principal de marketing de Atlantic Records, reprendieron a toda la industria por fomentar el sesgo sistémico mientras históricamente beneficiándose de la música negra. Se lanzó #TheShowMustBePaused.

Una vez que enviamos nuestro gráfico a través de las redes sociales [el 31 de mayo] y se volvió viral, no nos inmutamos, recuerda Agyemang. Sabíamos lo que teníamos que hacer. Y llegó el momento de hacerlo. Compartido más de 700.000 veces en Instagram, su hashtag apareció en la parte inferior de un cuadrado negro en el que se explicaba la misión del dúo en letras blancas: hacer que la industria de la música rinda cuentas y sea transparente en sus prácticas a través de la representación, la responsabilidad social y la compensación holística, ya que se refiere a sus artistas negros, socios y personal.

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El 2 de junio, Agyemang y Thomas organizaron tres grupos de discusión a los que se unieron 1500 invitados de la comunidad de música negra. Mientras tanto, Universal Music Group, Sony Music Entertainment, Warner Music Group y otras empresas suspendieron sus operaciones normales para organizar talleres y conversatorios para sus empleados. Spotify y Apple Music, así como numerosas estaciones de radio, ofrecieron listas de reproducción y otra programación centrada en la música y los artistas negros.

A medida que las empresas establecieron grupos de trabajo internos para abordar los problemas de diversidad, inclusión y equidad y crearon fondos para donar millones de dólares en apoyo de las organizaciones de justicia racial, Agyemang y Thomas dedicaron los siguientes 90 días a impulsar la membresía de sus organizaciones y desarrollar un plan de acción. El 2 de septiembre, #TheShowMustBePaused pasó a la fase dos cuando sus fundadores escribieron un artículo de opinión para Nosotros con una lista de demandas para las compañías de música, llamando al activismo radical [en] la reestructuración de la organización dentro de las compañías de la industria de la música para ganar más espacio para el crecimiento. oportunidades para los negros.

El cambio tiene que venir, dice Thomas. Ha sido increíble ver a tanta gente ofreciendo su ayuda y apoyo, queriendo hablar sobre lo que están haciendo por su parte y cómo podemos trabajar juntos por una causa mayor y un bien mayor.

Aquellos que conocen a Agyemang y Thomas no se sorprendieron al ver cómo su pasión impulsó #TheShowMustBePaused. Señalando el espíritu amable, humilde y luchador de Agyemang, el cofundador y director ejecutivo de Platoon, Denzyl Feigelson, dice que ella y Thomas aprovecharon el momento con claridad, confiaron en sus intuiciones más profundas y actuaron sobre las frustraciones de su generación y las anteriores. Su valiente acto de fe ha dado voz a quienes la necesitan, por lo que la iniciativa seguirá siendo una campaña de cambio fundamental y duradera en nuestra industria.

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La relación de Katina Bynum con el aprendiz Thomas se remonta a varios años, incluso cuando Bynum, entonces vicepresidente sénior de marketing en Cash Money/Young Money/Republic, contrató a la joven como coordinadora en 2014. Bynum ahora es vicepresidente ejecutivo de etiquetas de la costa este, urbano para Universal Music Enterprises recuerda a Thomas como inquisitivo desde el primer momento.

Hemos tenido muchas discusiones sobre cómo romper artistas y cómo avanzar en las etiquetas, dice Bynum. Jamila siempre quiso crecer y conocer lo bueno, lo malo y lo feo de la industria musical. También se preocupa por sus compañeros. Le diría a ella y a sus amigos que son la próxima generación y que depende de ellos mantener la llama encendida.

Convertir el movimiento #TheShowMustBePaused en un cambio sostenible llevará más tiempo que los casi siete meses que han transcurrido desde la muerte de Floyd. Pero Agyemang y Thomas dicen que ya ven algún progreso, con los principales grupos discográficos y otras compañías de música promoviendo y contratando más ejecutivos negros de C-suite y oficiales de diversidad; apoyar a los grupos de trabajo internos para abordar la compensación y otras desigualdades; y fomentar el alcance a la comunidad negra en general a través de iniciativas educativas y filantrópicas.

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En cuanto a cómo han cambiado sus propias vidas, ambas mujeres dicen que #TheShowMustBePaused las empoderó para tomar posesión de su autoestima. A las mujeres negras nunca se les da crédito por nuestro trabajo, siempre ocultan cómo nos sentimos, dice Agyemang. Esa es parte de la razón por la que tuvimos que dar un paso al frente. Esto tenía que hacerse: abrir un nuevo camino para nuestra generación y más allá en la industria.

Romper artistas sigue siendo la pasión de Thomas, pero ahora también he encontrado confianza y propósito como creadora de cambios, dice. Me encantaría que las empresas mantuvieran la misma energía pública y jactanciosa que vimos durante el apagón [martes]. Así que Brianna y yo estamos unidos por las caderas mientras continuamos responsabilizando a la industria de la música. La lucha no ha terminado.

Este artículo apareció originalmente en la edición del 5 de diciembre de 2020 de Billboard.

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