Las luces de la casa acababan de encenderse cuando comenzó el caos. A las 10:33 p. m., momentos después de que Ariana Grande terminara su última canción en el Manchester Arena del Reino Unido, un terrorista suicida detonó un artefacto explosivo improvisado en el vestíbulo del lugar con capacidad para 21,000 personas, justo cuando los fanáticos se dirigían a las salidas. Veintidós personas murieron, incluida una niña de 8 años, y 59 resultaron heridas, en lo que el jefe de policía de la ciudad, Ian Hopkins, calificó como el incidente más horrible que hemos tenido que enfrentar en el Gran Manchester.
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Grande, quien escapó ilesa de la explosión junto con su equipo de gira, escribió en Twitter que estaba destrozada. Dos días después, la dirección de la cantante canceló sus próximos espectáculos en Londres, Bélgica, Polonia, Alemania y Suiza y también suspendió el resto de su gira Dangerous Woman, que ya había recaudado 24,5 millones de dólares en América del Norte en 30 fechas casi agotadas, según al Nosotros Boxscore.
El atentado del 22 de mayo fue el segundo ataque terrorista en menos de dos años en un importante local de música en una ciudad europea. El 13 de noviembre de 2015, los terroristas irrumpieron en el teatro Le Bataclan en París durante un concierto de Eagles of Death Metal y mataron a 89 personas en un ataque que también involucró varios lugares de la ciudad.
Una vez más, tratamos de dar sentido a un acto de violencia sin sentido, escribió Lucian Grainge, presidente y director ejecutivo de Universal Music Group, en un memorando a su personal el 23 de mayo. (Grande firmó con UMG a través de Republic; un ejecutivo de UMG murió en el ataque de Bataclan). El hecho de que un acto tan indescriptible pueda cometerse en un lugar donde personas inocentes, incluidos tantos jóvenes, se reúnen pacíficamente para disfrutar de la música refleja un nivel de maldad más allá de la comprensión.
Un miembro del público deposita flores en una vigilia con velas, en honor a las víctimas del ataque terrorista del lunes por la noche, en Albert Square el 23 de mayo de 2017 en Manchester, Inglaterra. Jeff J. Mitchell/Getty Images
Para algunos, el atentado de Manchester pareció golpear más cerca de casa que el ataque en París, o incluso el tiroteo masivo de junio de 2016 en el club nocturno Pulse en Orlando, tal vez porque muchas personas podían imaginarse a sí mismas o a sus hijos entre la audiencia.
Grande, una ex estrella de Nickelodeon de 23 años, atrae a un grupo demográfico joven, y muchos de los asistentes en Manchester habían sido dejados o acompañados por sus padres. Esa realidad alimentó una amplia cobertura televisiva de la tragedia, con cadenas que transmitían entrevistas desgarradoras con padres que vinieron a recoger a sus hijos, solo para encontrarse con confusión y confusión. Las tres principales estaciones de noticias por cable de EE. UU. que cubrieron las secuelas del ataque en vivo CNN, Fox News y MSNBC promediaron entre 6 y 7 millones de espectadores entre las 7 p. m. y la medianoche EST, según datos de Nielsen.
Es un incidente aislado en otra parte del mundo, dice Steve Kirsner, vicepresidente de reservas en SAP Center en San José, California, que fue sede del programa Grandes del 27 de marzo. Pero es una de esas cosas que te mantiene despierto por la noche.
El Manchester Arena, administrado por SMG Europe, es el segundo recinto con mayor recaudación en el Reino Unido y el cuarto del mundo, y goza de gran prestigio en la industria de las giras. SMG es una muy buena empresa; esto no es como un grupo de niños montando un espectáculo en su patio trasero, dice Steve Adelman, vicepresidente de Event Safety Alliance. Pero los expertos dicen que el tamaño y la ubicación del lugar, conectado con la estación de tren Victoria de la ciudad, lo convirtieron en un objetivo atractivo.
Hace solo 18 meses, el ataque de Bataclan generó llamados generalizados para aumentar la seguridad en los conciertos, y muchos lugares introdujeron detectores de metales y otras medidas. Pero la explosión de Manchester ocurrió en un atrio que albergaba una taquilla y estaba fuera de la puerta, y por lo tanto de los detectores de metales.
Hemos aprendido lo importante que es la protección del perímetro, dice Lou Marciani, director del Centro Nacional para la Seguridad y Protección de los Deportes para Espectadores. Ahora, no van al estadio sino que [más bien] atacan las áreas a su alrededor. Y eso presiona a todos.
Nadie puede decir que la seguridad del lugar no fue suficiente, dice Randy Phillips, ex CEO de AEG Live y actual presidente/CEO de la compañía de festivales LiveStyle. [El atacante] no entró.
Para los expertos en seguridad, el hecho de que el ataque haya ocurrido fuera de la puerta subraya el desafío de proteger no solo los lugares en sí, sino también las entradas y salidas, tanto antes como después de los eventos. Las medidas de seguridad han mejorado notablemente en los últimos años, dicen varios expertos, pero su eficacia tiene un límite. La expansión de las medidas de seguridad empuja las áreas objetivo más suaves más lejos de la ubicación segura, pero no pueden eliminar por completo las vulnerabilidades, advirtió un memorando del Departamento de Estado de EE. UU. publicado la noche del 23 de mayo, del cual Nosotros obtuvo una copia.
La bomba estaba en un área pública; la analogía correcta para Manchester no es Le Bataclan, no es un club nocturno, es el atentado con bomba en el maratón de Boston [abril de 2013], dice Adelman. La gente está siguiendo esto porque es horrible ver a jóvenes sangrando. [Pero] podría haber sido un evento deportivo o un mitin político, podría haber sido una competencia de cocina de chile por toda la diferencia que hace.
Aunque los expertos sostienen que los ataques terroristas siguen siendo extremadamente raros, la prominencia de la cobertura de noticias podría generar una sensación exagerada de inseguridad entre los asistentes al concierto, y especialmente entre sus padres, dice Phillips. Donde esto nos afecta no es a los adultos, los adultos no van a ir a un concierto. Es la generación más joven, niños que tienen entre 8 y 12 años y les gusta hacer cosas que hacen sus hermanos mayores pero necesitan el permiso de sus padres. Cuando hice el último concierto de Katy Perry [en AEG], había niños pequeños. Entonces los promotores de conciertos, en una situación como esa, tienen que hacer que esos padres se sientan seguros.
Hasta ahora, AEG, que aún supervisa las giras de Perry, así como de Ed Sheeran y Justin Bieber, no ha visto disminuir la venta de boletos para conciertos que atraen a jóvenes seguidoras como Grandes. Pero la perspectiva me pone muy nervioso, dice un alto ejecutivo de la empresa. No nos han inundado las solicitudes de reembolso, pero todos están prestando especial atención en este momento.
Varios estadios importantes están aumentando sus medidas de seguridad. The Madison Square Garden Company se comprometió con una mayor presencia policial en el sitio y una mayor diligencia en la detección en un memorando interno enviado el 23 de mayo, y otros ejecutivos de estadios de EE. UU. enfatizaron que mantienen contactos cercanos con las agencias policiales locales, estatales y federales para evaluar posibles amenazas Todos sabemos que eran objetivos fáciles, al igual que los centros comerciales, los cines y los restaurantes, dice Lee Zeidman, presidente del Staples Center en Los Ángeles. Aprendemos de cada evento que organizamos y nos aseguramos de que nuestro equipo de seguridad esté bien capacitado y sea muy visible.
Es probable que cualquier seguridad adicional genere costos adicionales, un hecho que parece insignificante a raíz de esta tragedia pero que podría pesar en la mente de los propietarios de los lugares, en particular los independientes, a medida que pasen los meses. Vas a tener que gastar más y hacer más en términos de seguridad, y eso se le pasará al consumidor, dice Adelman. Phillips espera que los costos de seguridad de al menos algunos festivales, incluido el seguro, se dupliquen a alrededor del 20 por ciento del presupuesto total.
E incluso las precauciones más estrictas tienen límites, especialmente cuando se trata de las áreas fuera de los lugares. No existe un nivel de seguridad que prevenga siempre todos los ataques; si tengo un estadio al aire libre, lo aseguro lo mejor que puedo, pero no puedo controlar el espacio aéreo, dice un consultor de seguridad, que solicitó el anonimato. Pero si puedo controlar el 99 por ciento de lo que sucede, puedo concentrarme en qué más es lo que no puedo controlar.
Inevitablemente, el negocio de los conciertos volverá a la normalidad, o al menos a lo que ahora pasa por serlo. Los tiroteos ocurren en cines y centros comerciales, pero eso no impide que millones de personas vayan de compras o vean una película, dice un ejecutivo del lugar. Desafortunadamente esto se ha convertido en parte de nuestra vida diaria, y simplemente nos adaptamos a ello.
Información adicional de Robert Levine y Dave Brooks.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 3 de junio de Billboard.