Una diferencia clave entre el nacimiento de la película Backbeat de los Beatles y el musical teatral del mismo nombre es la inclusión de canciones escritas por John Lennon y Paul McCartney. Cuando se hizo Backbeat hace 20 años, las canciones de los Beatles costaban bastante dinero.
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Se ha vuelto más fácil obtener los derechos y el contacto a través de la producción cinematográfica y teatral ha ayudado, dice Iain Softley, quien escribió el guión, aseguró los derechos teatrales y dirigió la producción desde Glasgow hasta el West End de Londres y ahora Los Ángeles. Siempre quise esa progresión de una banda tocando versiones, y tocándolas con agallas y actitud increíbles, a una banda creando su propia música.
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Backbeat hizo su debut en Estados Unidos el miércoles en el Teatro Ahmanson en el centro de Los Ángeles con Love Me Do, PS I Love You, I Want to Hold Your Hand y I Saw Her Standing There, concluyendo un espectáculo que captura a los Beatles dando forma a su sonido con Barrett Strongs Money, Smokey Robinsons You Really Got a Hold on Me y Little Richards Long Tall Sally.
El centro de la historia es el bajista original de los Beatles, Stuart Sutcliffe, interpretado por Nick Blood, y su romance con la fotógrafa alemana Astrid Kirchherr (Leanne Best) y su amistad con John Lennon (Andrew Knott). La verdadera historia sigue a los chicos de Liverpool a un club en el barrio rojo de Hamburgo y de regreso, pasando de un quinteto a un cuarteto y comenzando a trabajar con el productor George Martin mientras Sutcliffe se enfoca en su pintura.
Se han eliminado algunas cosas de la película: pasamos menos tiempo en Liverpool, concentrándonos más en que la banda vaya a Hamburgo, dice Softley. Se han agregado un par de escenas para resaltar más la relación entre Paul y John. Sigue siendo la elección dramática que Stu tiene que hacer entre su mejor amigo, su país y el rock and roll y la posible fama y seguir su verdadera vocación.
Cuando Softley filmó la película en 1993 con Stephen Dorff en Sutcliffe e Ian Hart como Lennon, etiquetó a Don Was para armar una banda con actitud para abordar las versiones a la manera de los primeros Beatles. Dave Grohl era el baterista, Thurston Moore tocaba la guitarra, Dave Pirner cantaba y Mike Mills era el bajista. La banda se organizó dos semanas antes del rodaje y se había fusionado cuando comenzó el rodaje.
Para tener la misma sensación en el escenario, los falsos Beatles tocan sus instrumentos en el escenario, en voz alta y con autoridad. Softley le da crédito a Paul Stacey, quien también compuso música incidental para el escenario, por dar forma a la banda; le enseñó a Knott a tocar la guitarra desde cero y en Daniel Healy, quien interpreta a Paul McCartney, tenía un actor que también es un músico competente.
Durante el rodaje de la película, Softley era muy consciente de la respuesta visceral que estaba teniendo cuando la banda tocaba en el club. Entonces me vino la idea, la sensación que tenías si estabas en uno de esos clubes.
Softley adquirió los derechos escénicos de Universal y un guión listo en 2003 cuando la película se proyectó en Abbey Road Studios para celebrar su décimo aniversario. Los miembros del elenco de la película hicieron una lectura de mesa que Softley encontró alentadora.
Para una segunda lectura, esta vez en un club londinense, el Hippodrome, Softley contactó a uno de los directores de casting de la película para que trajera a algunos músicos-actores. Animado, continuó desarrollando el musical con Stacey a cuestas y terminó dirigiendo una producción a principios de 2010 en el Citizens Theatre de Glasgow, Escocia. Dos miembros del elenco de LA, Healy y Oliver Bennett, quien interpreta al baterista Pete Best, comenzaron su asociación con el programa en ese momento.
La banda de Stacey tocó en ese espectáculo y Softley sabía que debía presentarse como si la audiencia estuviera dentro de un club nocturno. Su pedido a Stacey: haz que estos muchachos toquen al 80-90 por ciento tan bien como tu banda.
Backbeat abrió en Londres en septiembre de 2011 y funcionó durante cinco meses, y se mudó a Toronto para una carrera de siete semanas en el verano. La carrera de Los Ángeles es hasta el 24 de febrero y su próximo destino aún no se ha determinado.